присела на большую кочку и тотчас вскочила.
– Это мешок с какой-то одеждой! Робин, наверно его потеряли в суматохе, и мы теперь рядом с дорогой!
Воспрянув духом, дети принялись отыскивать дорогу. Сделав большой круг, они споткнулись ещё о чьи-то вещи, обошли перевёрнутую тележку с глиняными горшками, и… под ногами оказалась укатанная телегами колея.
– Ура, дорога! Мы просто шли параллельно ей и поэтому не могли найти!
Дети сделали насколько шагов и запнулись обо что-то твёрдое…
– Моя корзинка! – Рика запрыгала от радости. – Ищи скорее, где-то рядом должна быть и твоя.
– А вот и моя! И ничего из неё не пропало!
– И в какую сторону нам идти?
На поле туман немного разметало ветром, но леса всё равно пока не было видно, и определить с какой стороны город не получалось.
– Смотри, а вот и тележка сапожника! Видишь она стоит так как её и оставили, а значит город в той стороне!
Подхватив корзинки, дети почти бегом помчались к городу. Вскоре туман развеялся, словно его и не было, по дороге засновали люди и фургоны, миновал второй, сожжённый разбойниками кордон, город поднял стены и башни, затянутые сизым дымом.
Перед самым городом дорогу перегораживал поднимающийся и опускающийся шест с пёстрым флажком на конце. Каждый человек идущий в город, подходил к стражнику и что-то клал в его протянутую руку и только тогда тот ненадолго поднимал шест.
– Кажется все они платят. – приуныла Рика.
– Может быть они согласятся пропустить нас без оплаты?
Дети робко остановились перед стражником, передавая своим видом всё, чему учил их Ваош-Куп.
– Что вам? – из-под забрала рявкнул стражник.
– Мы ученики лекаря. Несём для уважаемого Выаж-Купа заготовленные травы.
– По монете с каждого. – стражник подставил ладонь.
– У нас нет денег.
– Нет денег, отойдите в сторону.
– Мы вас очень просим, достопочтимый господин стражник, – захныкала Рика. – Пропустите нас пожалуйста! Уже темнеет, мы боимся шорков!
– Есть закон: с фургона по пять монет, с конника три, с пешего две, с детей одна. Нет денег – нет входа в город.
– Но шорки…
– Меня это не касается!
Над стеной коротко просигналила труба и стражник громко поторопил путников.
– Пошевеливайтесь! Скоро ворота закроются!
Фургоны ускорили движение сразу образовав возле стражника затор, пешие бросились проныривать между фургонами, торопливо протягивая монеты. Пользуясь суматохой Рика и Робин попытались проскользнуть за одним из фургонов, но их грубо остановили появившиеся четверо стражников.
– Назад! Платите или убирайтесь!
Второй раз просигналила труба. Опустив пики, и отталкивая ими людей, стражники встали в плотное полукольцо и медленно попятились к воротам. Уже не обращая внимания на протянутые монеты они вошли в проход, и ворота с грохотом захлопнулись.
Больше