они просто развлекали девочку удивительными переворотами прямо в воздухе и глубоким нырянием в воду. А потом Рейн предложил покатать ее: «Хочешь поучаствовать в гонке? Трис всегда ноет, что проигрывает. Дадим ему фору – я покатаю тебя на спине. Посмотрим, обгонит ли он меня тогда!»
Ассель на секунду растерялась. Она сбежала к морю с уроков, не взяв с собой никакой другой одежды, кроме платья. Но день выдался теплым и солнечным, ноги, опущенные в воду, так приятно согрелись, что девочка быстро решилась. Она расшнуровала лиф платья, сняла верхнюю юбку, оставшись в одной короткой фланелевой рубашке. И ласточкой нырнула в теплую воду.
Рейн быстро подхватил ее и устремился вперед. Ассель вскоре убедилась, что плавать медленно гораздо приятнее. Когда же тебя протаскивают по грудь в соленой воде, точно на буксире, ты ощущаешь каждую волну.
«Лишь бы синяков не осталось», – думала девочка, прикрыв глаза, и обеими руками вцепившись в гладкую спину дельфина.
Несмотря на очевидные неудобства, катание превзошло все ее ожидания. Рейн то глубоко нырял, и приходилось задерживать дыхание, чтобы не наглотаться воды, то вдруг взлетал вверх. Гонки закончились тем, что он почти догнал Триса, когда они в очередной раз вынырнули и пристани. Но здесь их поджидал сюрприз.
Старая няня близнецов стояла на пристани, поджидая сбежавшую Серебряную:
– Госпожа Ассель! Вас ищут по всему дому! Хорошо еще, что я догадалась, где вы можете быть! – она одернула длинную юбку, затем суетливо поправила выбившийся из прически седой локон. – Ваш учитель музыки грозился запереть вас в комнате, если решите еще раз сбежать с его занятий!
– У меня нет способностей к музыке. И сомневаюсь, что в будущем мне это понадобится, – Ассель вылезла из воды, и принялась выжимать свою рубашку.
– В любом случае, ваше поведение недопустимо для Серебряной! Эта старая пристань находится довольно далеко от города. А вы гуляете здесь, и купаетесь совершенно одна! Что, если вас тут видели? А вдруг бы на вас напали?
– Да все в порядке. Ты слишком переживаешь, Рози. Никто меня не видел. Можешь уже оставить меня в покое. Скоро я вернусь в свою комнату, переоденусь. Тебе правда-правда не о чем беспокоиться!
– Я надеюсь, что вы именно так и поступите, госпожа, – с каменным лицом прошелестела няня. – У меня есть новость для вас. Древние выбрали нового Обрученного. Он пришел из другого мира. Вальдарент, первый Серебряный, просил вас оказать ему теплый прием.
Ассель, как раз пытавшаяся закрепить верхнюю юбку, которая норовила прилипнуть к ногам, резко замерла:
– Что ты сказала? Он – не из наших? Хочешь сказать, даже не атлант?
– Нет, госпожа.
Девочка в волнении тряхнула мокрыми волосами:
– Как он выглядит? Молодой или старый?
– Насколько мне известно, слишком молод для Обрученного, – поклонилась в ответ Рози.
– Я должна встретиться с ним! – внезапно воодушевилась Ассель. Ей вдруг