спеть раза три успею. Девчонка с первого раза может не понять.
– Ну, опасно…
– А чего опасного? Ты идешь молча, не нахальничаешь. Только дирижируешь.
– Это как?
– Вот так.
– Зачем?
– А затем, чтобы Елена не подумала, что я тоже за ней ухаживаю, и поняла – все это делается по твоей команде. И поем до самого ее дома. Все за это время будет ясно – хочет девушка за тебя замуж или нет. Ты не дерзишь, за рукав не хватаешь, молчишь.
– А как понять?
– Либо она молча, и не оборачиваясь, быстро уходит домой, либо останавливается и слушает.
– А зачем много раз петь?
– С первого раза вообще трудно понять что-то, кроме своего имени. А дальше – как пойдет.
– Но я же сразу понял!
– Ты на ушкуе давно плаваешь?
– Лет пять.
– А в бою побывал впервые?
– Так же.
– Кем ты там сейчас?
– Атаманом уже второй год.
– За смелость?
– Больше за верные и быстрые решения. А трусов на ушкуях нет.
– Чего же ты ждешь от девочки, ничего в жизни не видевшей, без опыта и, наверное, моложе тебя? Всю жизнь она за отцом и матерью.
– Ну, если любишь…
– Ты на ушкуй пришел, сразу атаманом стал?
– Да ты что!
– А Елена тут же должна? Новичку надо дать оглядеться, войти в понятие. Время потребно и для принятия решения. Ты быстрый и опытный барс, а она неопытная и молодая лань. Надо будет, неделю ходи и пой!
– Ну, мне подумать надо… Там еще бабка эта…
– Думай хоть до зимы, пока Елену кто-нибудь побойчее тебя, замуж не возьмет. Скажешь – эх, не повезло, и в кабак – глаза заливать. А я все сказал, пойду поем.
Парень задергался.
– Ты тут что хочешь ешь, пей, денег возьми…
Я улыбнулся, встал и пошел. Матвей кричал вслед о моем бессердечии и жестокости, ледяном сердце… Вот и наш столик. Сел, налил себе водки, выпил. Да, трудный сегодня денек. Начал заедать, осматриваться. Ушкуйники выглядели ошарашенными. Подождав, пока немного наемся, тихо спросили:
– А чем же ты Смелого-то так донял? Мы ни в одной переделке его таким не видели.
Не переставая жевать, объяснил, что изложил парню свои мысли по решению его проблемы. А он думает. Кстати, добавил я, с вас по рублю за мою работу и пение.
– Конечно, конечно.
Ссыпали рубли. Теперь за бабушкину еду расплатимся.
– Ну, мы пошли?
– Не советую. Придете – он начнет с вами советоваться, обсуждать. Ему сейчас решение надо принять, а не болтать. Думайте.
Они обмозговали все быстро – сразу видно, что матерые бойцы. А в бою межеваться, да раздумывать особого времени-то и нету, порубают враги в капусту.
– Посидим еще. А то Матвей чахнет все больше с каждым днем. Ты не против?
– Только приветствую. Всегда рад честной компании.
Я подозвал полового.
– Олег, нам бы еще водочки. Кстати: а где осетр?
Он убежал. Вскоре все было подано. Хлопнули еще по одной, и я впервые в жизни поел осетрины. Рыба как рыба, ничего особенного.