полетело в сторону соседнего столика.
«Уберите грязную тарелку», – высокомерно приказала официанту средних лет женщина и брезгливо указала на предмет посуды.
В ту же секунду туфля со снайперской точностью снесла неугодный сервировочный элемент на пол, превратившись в десятки осколков.
Участники захватывающей сцены замерли в шокирующем оцепенении. Состояние ступора обошло стороной лишь Ренарда.
«Меткий удар, – похвалил девушку Шаброль, с невозмутимым видом наполняя вином пустой бокал Миши. – Оказывается, баталии с Вами чреваты печальным исходом».
Через несколько мгновений новоиспечённая золушка бросилась к жертвам несанкционированного ритуала потери туфельки с извинениями.
Комичную ситуацию прервал оглушительный женский крик. Всполошённые гости ринулись к садовой ограде.
Ренард вскочил из-за стола, остановив рукой последовавшую за мужчиной Прежан.
«Останьтесь здесь. Я только узнаю, что произошло, и вернусь», – напряжённым голосом обратился к Мише Шаброль.
«Я пойду с Вами», – быстро возразила обеспокоенная девушка.
Приближение к территории совершения загадочного инцидента открыло молодым людям страшную картину: на земле распласталось безжизненное тело мужчины. Из виска несчастного сочилась тонкая струя крови. Ноги Мишель подкосились. В покойном девушка узнала недавнего знакомого, которого по ошибке приняла за Ренарда.
В течение двадцати минут прибыли полицейские и оцепили место трагедии. Следователи начали опрашивать потрясённых людей. Альберто разрывался между сотрудниками органов правопорядка, задававшими писателю многочисленные вопросы, и ошеломлёнными гостями, бесцельно слонявшимися по придомовой территории.
Как и большинство присутствующих, Миша находилась в состоянии потрясения. Расположившись на скамейке около китайской глицинии, Прежан нервно теребила в руках сорванный с клумбы цветок в ожидании Шаброля. Сорок минут назад Ренард заботливо укрыл плечи девушки пиджаком и отправился на помощь Грассо.
Как выяснилось позже, погибшим оказался французский писатель Ренард Шаплен. Книги малоизвестного драматурга не пользовались популярностью, отчего мужчина чувствовал себя неудачником и злоупотреблял алкоголем. По предварительной версии следствия, Шаплена убили. Мишель не покидало ощущение странной причастности к совершившейся драме.
Знакомая рука протянула девушке стаканчик с дымящимся кофе.
«Как Вы себя чувствуете, мадемуазель Прежан?», – тихо спросил Мишу возвратившийся Ренард.
«Я в порядке, – ответила девушка, слегка улыбнувшись. – Благодарю».
«Тяжёлая ночь», – резюмировал мужчина, задумчиво изучая фаланги своих пальцев.
«Меня тревожит дурное предчувствие, мсье Шаброль», – взволнованно сказала девушка и поведала руководителю о сегодняшней встрече с погибшим теской Ренарда.
Некоторое время мужчина хранил угнетающее молчание.
«В Париже