шкурой. – Кот издал протестующее мяуканье, но вудс был непреклонен.
Драчун только собирался шагнуть в боковой коридор, как его окликнул гном:
– Подожди, у меня есть идея получше.
Расмус снял свой сапог и запустил его в сомнительное ответвление. Следом за ним полетел и второй.
– Ты чего, борода, у озера испарений нанюхался? – ошалел Весельчак. – Или тебе сапоги жмут?
Гном поднял руку, призывая Весельчака к молчанию. Все уставились в коридор, кое-как освещенный отблесками факелов. Прошла минута, затем другая.
– Да, затейка оказалась тухленькой, – Расмус подошел к отверстию и хотел было пойти за своими сапогами, как земля по обеим сторонам бокового прохода сошлась со стонущим звуком.
Все отшатнулись назад, в изумлении раскрыв рты. Набравшись храбрости, Лис подошел к тому месту, где только что был проход, и погладил рукой землю – рукава как не бывало.
– Опять колдовство, – только и сумел выговорить потрясенный Дуболом.
– Ну, ты, гном, и голова! – похвалил Батька. – Как догадался о ловушке?
– Сам не знаю. Когда Драчун собирался туда лезть, меня словно молнией шибануло. Сразу понял, что место гиблое.
– Спасибо, приятель, с меня должок, – поблагодарил вудс.
– Сочтемся, – гном хлопнул друга по плечу. – Вот только сапоги жаль. Новые еще были, кожа добротная. Я их на топор выменял.
– Потерпи, вот выйдем из этого проклятого туннеля, раздобудем тебе обнову, – пообещал десятник.
Отряд двинулся дальше. Половина пути была пройдена, и товарищи по оружию перешли на быстрый шаг, желая поскорей покинуть мрачное подземелье. Оставшуюся часть пути они прошагали без происшествий. Ну, или почти без них…
Шедший впереди Лис громко простонал:
– Ооо, только не это.
– Что опять стряслось? – Батька растолкал воинов и подбежал к Лису.
– Здесь тупик, – ответил бешеный. – Похоже, опять колдун потешается.
– Не может быть, – Питер ощупал стену. – Нет, это не колдовство. Кажется, мы все-таки дошли до выхода. Земля утрамбована неплотно и местами уже осыпалась. Я думаю, если мы немного копнем, то через несколько минут будем уже дышать свежим воздухом.
– Чем копать собираешься? – осведомился Смоки. – У тебя что, лопата где-то завалялась?
– А ну-ка, давай все дружно навалимся, – Пакостник первый показал пример и начал пальцами ковырять преграду. Куски земли летели в разные стороны. Пушистый издали смотрел на роющих землю людей, периодически вылизывая мех. Кот явно не собирался принимать участие в этом грязном деле.
– Ай, – Весельчак отскочил от стены, прижимая к рубахе содранные в кровь пальцы. – Я обо что-то поранился.
– Да, здесь огромный валун, – Расмус похлопал по камню. – Как и говорила графиня.
– Он только на вид тяжел, – Питер попробовал в одиночку отодвинуть камень.
Валун