Израилевич Гельфанд (Парвус), с которым он находился в тесном контакте в 1905 году. В начале века, во время полемики с ревизионистами, Парвус защищал теорию десятилетних бизнес-циклов К. Маркса от нападок Эдуарда Бернштейна. В результате мнение о том, что эта теория утратила свое значение, было признано неверным, поскольку Бернштейн не учел фактор развития международного капитализма. Парвус утверждал, что с наступлением периода империализма кризис приобрел мировой размах. Периодические потрясения в капиталистической экономике были неизбежны. Система частного присвоения результатов производства привела к неразрешимой проблеме: капитализм не мог обеспечить рынки сбыта для всего объема произведенной продукции. Обнаружилась тенденция к постоянному перепроизводству товаров, что, в свою очередь, привело к невероятным темпам роста международной торговли. При этом рушились искусственно созданные политические барьеры между национальными государствами, которые оказывались во все большей зависимости друг от друга. Капиталистические страны, в которых сокращалась заработная плата рабочих и тем самым сужался рынок, вступали в империалистическую стадию развития и безрассудно бросались на поиски источников спроса за границей. Как заметил Парвус, капиталисты «стараются вышибить друг друга из рынков, и конфликты их, когда другие средства исчерпаны, неизбежно ведут к мировым войнам»13.
Хотя Троцкий находился с Парвусом в тесных отношениях, он смог полностью осознать проблемы национальных государств и международной экономики лишь после того, как в 1907 году он уехал из России и поселился в Вене. В январе 1909 года, находясь под сильным впечатлением от анархии, наступившей на Балканах, он писал, что обеспечить там условия «для могущественного развития производительных сил» можно будет только путем создания федерации, подобно той, какая существует в Швейцарии или в США16. Это предложение было вариацией на тему прозвучавшего ранее призыва Парвуса об образовании Соединенных Штатов Европы. Позднее, летом 1910 года, провал Софийского Пан-Славянского конгресса заставил Троцкого написать, что «единственный выход из национально-государственного хаоса и кровавой бестолочи балканской жизни»17 заключается в создании общего рынка.
Окончательным подтверждением правильности взглядов Парвуса явилось начало Первой мировой войны. Троцкий пришел к выводу, что причиной войны была неспособность враждующих сторон найти рынки для реализации совокупного национального продукта. С этого времени все комментарии Троцкого по поводу империализма начинались с замечания о том, что международная торговля сделала национальные государства ненужными как экономически, так и исторически. Расцвет монополий, появление промышленных картелей, создание международных финансовых объединений, стремительное расширение экспорта капитала – все эти черты империализма отбрасывались на второстепенные позиции по сравнению с присущей капитализму диспропорцией