дорогим перстнем на пленника. – Я ничего достойного смерти не нашёл в Нём. Я хочу Его отпустить!
– Распни Его, да будет распят! – ещё громче кричала взбесившаяся масса.
– Бейте Его, – приказал Понтий Пилат своим воинам. – Бейте до тех пор, пока не вызовете жалости к Нему в иудейском народе.
И воины стали избивать Его. А толпа – с радостью улюлюкать:
– Так Ему, так Ему, насытимся Его кровью! – человеческих лиц вокруг вообще не было видно, это были обезображенные, беззубые тени с пустыми глазами. И эти тени упивались своей победой: наконец-то, Он будет повержен!
Воины надели на несчастного багряницу – красную одежду, сплели венец из колючего тёрна, возложили Ему на голову, и дали в правую руку трость вместо царского скипетра, а затем стали насмехаться над Ним. Они становились на колена, кланялись Ему и говорили: «Радуйся, Царь Иудейский». Они плевали в Него и, взяв из Его рук трость, били по голове и по лицу пленника.
И снова Пилат повелительно указал на Него и обратился к толпе:
– Вот человек! Посмотрите, как Он измучен и поруган! Разве вам не жаль несчастного, ведь Он ни в чём не виноват!
– Распни, распни Его! Мы хотим Его крови! – по-прежнему рычали тени. – Он должен умереть, потому что сделал Себя Сыном Божиим!
– Разве можно казнить невинного?! – в сердцах воскликнул Пилат.
– Мы хотим хлеба и зрелищ, хлеба и зрелищ! – кричали беззубые рты. – Если отпустишь Его, то ты не друг кесарю! Казни Его – и не будешь в царской немилости!
Тогда Пилат сел на судное место и сказал иудеям:
– Вот царь Ваш!
– Нет у нас царя, кроме кесаря! Распни самозванца! – лютовали тени.
Раб принёс Пилату таз с водой, и римский правитель умыл свои руки со словами:
– Неповинен я в пролитии крови этого Праведника, пусть эта вина падёт на вас.
– Кровь Его на нас и на детях наших! – смеялись тени в предвкушении зрелища.
И снова воины стали зверски избивать пленника. А толпа, довольная, ликовала. Затем осуждённому положили на плечи Его крест и повели на место казни, на холм. И великое множество народа шло за Иисусом Христом. Женщины сочувственно плакали, протягивая страдальцу кувшины с водой, мужчины старались помочь нести крест, но их безжалостно отгоняли воины, дети бежали тут же, не веря, что страшная казнь всё-таки произойдёт. Простолюдины надеялись, что опомнятся те, кто жаждет крови, но тени упивались своей властью. Они кричали всякие гадости:
– Если Ты Бог, то спаси Себя сам!
– Эй, разрушающий и созидающий храмы, покажи нам Свою силу и власть!
– Что же Ты едва идёшь, разве может быть для Бога тяжёлым крест?
И насмешники с упоением кидали в несчастного камни. И тогда шаловливые мальчишки из подражания взрослым тоже кидали камни. И один маленький мальчик схватил камень, бросил его и засмеялся.
– Петенька, что же ты делаешь! – заплакала женщина. – Разве в Праведника кидают камнями? Ведь не мы, бедняки, жаждем