усмехнулся.
– Нет, на плоту не доплывешь. Хороший ты мужик, помогу тебе – перстень есть у меня волшебный. Наденешь на левую руку – раз и на острове, а на правую, раз и дома. Так что утром и отправишься. А сейчас давай прощальный вечер забацаем. И забацали. А утром Принц проснулся, вышел к своему Аленькому Цветочку, а того и нету. Стоит рядом гость и улыбается:
– До чего ж у тебя тут красиво. Решил дочке младшенькой подарок привезти – аленький цветочек. Ох, как она у меня цветы любит, прямо без памяти! Как еду куда по делам, то старшие дочки все брильянты просят привезть или там платья какие заморские, а эта все цветы просит. И особливо любит красные или алые.
Вскипела тут кровь молодая в Принце, как дал в морду своему гостю:
– Ах ты сволочь поганая! Я тебя поил-кормил, а ты напоследок решил мне все изгадить!
Гость расстроенно посмотрел на Принца.
– Прости ты меня ради Христа! У тебя тут весь остров в цветах, откуда же мне было знать, что этот тебе так дорог! Уж больно красив, вот и захотел дочь порадовать!
Принц зло ухмыльнулся.
– Вот теперь и порадуешь! Этот цветок другом мне был единственным! А теперь у меня друзей не осталось. Вот ты и постараешься его заменить. Тут останешься на острове со мной жить, пока новый Аленький Цветочек не вырастет.
Гость растерянно посмотрел на Принца и спросил:
– А когда он вырастет? Принц зло расхохотался и ответил:
– Понятия не имею. Этот прежний сам по себе вырос, может ветром откуда занесло. Бога моли, чтобы новый вырос.
Бросил Принц своего гостя одного и пошел купаться до вечера. Даже обедать не стал, так расстроился из-за гибели цветка. А вечером, как сели ужинать и выпили, как следует, то гость и молвил:
– Пожалей ты меня мил человек и дочек моих. Младшей всего шестнадцать, а старшим восемнадцать и двадцать. Пропадут без меня. По плохой дорожке пойдут. Отпусти меня хоть на время, замуж выдам за хороших людей.
Принц посмотрел на гостя задумчиво:
– Ты меня не пожалел – и я тебя не пожалею. Давай взамен себя одну из дочерей, не хочу один тут жить, скучно мне. Я ее не трону, не бойся, так будет жить, как в Раю. Все, что захочет у нее будет, и украшения и платья. Так что сам решай – или ты здесь останешься, или какая дочь. Можешь сейчас ответ дать, а можешь и утром.
И вскоре разошлись. А утром гость и говорит:
– Хорошо, твоя правда! Остаюсь у тебя, только отпусти на три дня, дай с дочерьми проститься и дела там устроить, чтоб с голоду не померли.
Принц ухмыльнулся:
– Отлично! А дела сам за тебя устрою – у меня этих каменьев драгоценных тьма – мешок тебе дам. Только имей в виду – отпущу токмо до вечера. Если в ночь не вернешься – сам за тобой приду, ну и с дочками твоими потешусь. Сам видишь, один живу, без дамского общества. Соскучился уже по этому самому делу. Так что не гневи Бога, возвращайся сразу.
Так и порешили. Дал Принц мешок каменьев драгоценных и перстенек. Надел его гость и пропал. С концами. Ждет его Принц,