костяшек пальцев, но железные зубы больше не желали разорвать его на части. Взгляды старух были устремлены вверх, и Чаннинг нашел в себе силы проследить за ними. Его внимание привлекло большое облако, которое спускалось с вершины самой высокой горы. Оно становилось все ближе, а звук взмаха крыльев ― громче. Как только облако приблизилось, Чаннинг не поверил своим глазам. Белоснежная сова, которую он хорошо знал, успела вырасти в десятки раз. Лилит гордо восседала на ней будто на лошади.
– Пошли прочь, грязные собаки! Он принадлежит мне! ― крикнула девушка, как только приблизилась.
Пасти старух снова стали прежними.
– Глупая девчонка, ты сбежала и больше нам не указ, ― ответили старухи в один голос.
Огромная сова исчезла, уступив место привычной для Чаннинга Мирабель. Лилит подошла к нему и почти шепотом попросила:
– Молчи и держись рядом.
Чаннинг лишь кивнул в знак согласия, после чего она развернулась к старухам и приказным тоном произнесла:
– Не вам решать, какие у меня есть права. Отведите меня к Чандре. Пусть она нас рассудит.
– Хорошо, ― ответила одна из старух. ― Но человек остается с нами.
– Он мой!
В доказательство своих слов Лилит оголила запястье. На нем было изображение черной змеи. Она свернулась клубком и высунула только часть головы, угрожая острыми клыками.
– Этого не может быть, ― испуганно воскликнули старухи. ― Священная кровь запятнана. Вас ждет страшный суд.
Костлявые пальцы старух поднялись прямо к солнцу, и тьма поглотила их всех целиком. Когда Чаннинг снова открыл глаза, то не увидел снега. Лилит крепко держала его за руку, в то время как горы превратились в цветущие сады. Сотни ведьм гуляли под тенью душистых ветвей вишневых деревьев. Их аромат витал повсюду, а цветы украшали длинные волосы, ниспадающие каскадами ниже гордых плеч. Увидев мужчину вышедшего из черной дымки, взоры ведьм оценивающе устремились на Чанинга. Он был предметом всеобщего внимания сотни девушек, и лишь одна смотрела не на него, а на них. Лилит какой раз мысленно отругала себя за необдуманный поступок. Если бы Мирабель не заставила ее лететь за Чаннингом, то ничего бы такого не случилось. Сова, которая сидела у нее на плече, будто прочитала мысли девушки и громко ухнула. Взмахнув своими белоснежными крыльями, она полетела вперед, указывая путь.
– А где старухи? ― удивленно спросил Чаннинг, не заметив их рядом.
– Они лишь сторожевые псы, ― ответила Лилит. ― Их дело охранять вход, а не заходить в дом к хозяйке.
Девушка повела Чаннинга сквозь душистый сад, прямо к витой железной арке. Ведьмы до сих пор не сводили с него глаз, но Лилит уверенно шла вперед, не позволяя ему останавливаться. Мирабель ждала их у входа, и когда они вышли, снова вспарила в небо. Она показалась лишь белым пятном на фоне скалы, что ждала их впереди. Ее грубые камни скрывали больше, чем Чаннинг смог сразу увидеть. Остроконечные пики темных валунов оказались башнями с витражными окнами. Скала стала огромным дворцом достойного самого величественного правителя. Вход в