было видно по тому, как он, нервно обрезав края толстой гаванской сигары, несколько раз пытался безуспешно ее зажечь, пока ему на помощь не поспешил только что пришедший с докладом майор Вернон Кэлл.
– Спасибо, сэр! – поблагодарил он и, глубоко затянувшись, подошел к высокому и широкому окну, выходящему на Уайтхолл, по которому туда-сюда сновали медлительные кареты и стремительные кэбы, прохаживались укрытые зонтиками вальяжные джентльмены и очаровательные леди.
Сделав несколько довольно продолжительных затяжек, лорд повернулся к стоящему у его стола офицеру и, не вынимая изо рта сигары, раздраженно промолвил:
– Чем вы сегодня можете меня порадовать, сэр?
– Есть хорошие новости, сэр.
– Неужели Германия объявила войну России? – спросил лорд, запечатлев на губах свою загадочную, словно у «Моны Лизы», улыбку.
– О нет, сэр. Но я думаю, объявления войны надо ждать со дня на день!
– А точнее вы не можете сказать? – помрачнел лорд и, вновь повернувшись к окну, глубоко затянулся.
– Государство тратит на ваше бюро большие деньги, а результатов нет. Вы даже не знаете, когда и откуда начнется война! Хотите, я бесплатно раскрою вам главный секрет кайзера Вильгельма?
– ???
– Вы знаете, за какое время Германия может провести полную мобилизацию?
– По имеющейся у меня информации – за две-три недели…
– Ваши сведения неверны. Я вам скажу точно – за семнадцать дней. А Россия?
– Но мы же против России не работаем, сэр, – пытался оправдать свое незнание майор.
– И здесь я вас выручу. России необходимо для полной мобилизации 40 дней. А что это значит? А это значит: а) исходя из того, что в Германии уже неделю полным ходом идет мобилизация, то объявления войны надо ждать где-то в конце июля или в начале августа; б) война начнется с Франции. Здесь вступает в дело простая арифметика: 40–17 = 23. А это значит, что тевтоны планируют за двадцать три дня разделаться с французами, чтобы потом все свои силы бросить на Россию. Вам понятно, сэр?
– Гениально, сэр, – промолвил Вернон и восхищенно добавил: – Вы прирожденный разведчик!
– В свое время, будучи в Индии, я занимался и этим, – многозначительно сказал лорд и снова повернулся к окну.
В кабинете наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов.
– Вы сказали, что у вас есть для меня хорошая новость? – спросил хозяин кабинета.
– Да, сэр. Я принес вам очень важный для королевского военно-морского флота документ, – явно волнуясь, сказал майор и, торопливо развернув карту, положил ее на стол Первого лорда Адмиралтейства.
Черчилль, отложив в сторону сигару, достал из стола лупу в золоченом ободке с костяной ручкой и начал внимательно изучать документ.
– А это не подделка? – подозрительно глянув на Вернона, спросил он.
– Нет, сэр.
– Вы в этом уверены?
– Да, сэр! Большая часть информации о фортификационных