устроенного мной в офисе другу, в ответ меня ждет что-то феерическое. Чувствую, как одновременно со сладким предвкушением меня охватывает липкое чувство смутного страха, подобное тому, которое испытываешь, поднимаясь на стартовую площадку головокружительного аттракциона в парке развлечений.
В доме действительно не происходит ничего особенного. Я спокойно заканчиваю сборы и спускаюсь на парковку, где верно ждет мотоцикл. Подхожу к скучающему железному коню и придирчиво осматриваю его со всех сторон. Невольно делаю это тщательнее, чем обычно, – тут же укоряю себя за эту излишнюю осторожность. Шутки шутками, но Вадим никогда не подвергнет мою жизнь опасности. А уж то, что на мотоцикл он смотрит исключительно как на потенциальный источник моей скоропостижной гибели, не оставляет никаких сомнений.
В офисе тоже все спокойно. Сотрудники разной степени свежести здороваются, когда я появляюсь на пороге. Вадима на месте не оказывается. Секретарь сообщает, что мой партнер уже заезжал, взял какие-то
документы и сразу же отбыл в неизвестном направлении. Тоже ничего необычного – мы с Вадимом часто отлучаемся из офиса и подолгу проводим время у клиентов, обсуждая и согласовывая концепции будущих совместных проектов.
Чувствую легкое разочарование: несмотря на то, что Вадим может организовать приключение, не находясь со мной физически в одном помещении, его отсутствие кажется сигналом, что ничего необычного в рабочее время так и не произойдет.
Спустя некоторое время после разговора с секретарем, телефон в кармане издает короткую трель: пришло сообщение от Вадима. «Где и во сколько?» – значится в сообщении короткий вопрос. Ни единого смайлика. Ни единого намека на поздравление. «В 20 часов, вот здесь!» – отстукиваю приятелю в ответ и отправляю следом адрес, находящийся возле точки посадки на теплоход. Точка встречи достаточно близка к месту посадки, чтобы дойти туда пешком, но и достаточно удалена от него, чтобы друг не смог догадаться о формате мероприятия. Осторожность еще никому не помешала. Особенно в день, когда каждую минуту следует ожидать ответной юбилейной проделки над своей скромной персоной.
«Ок» – также коротко отвечает Вадим и больше до самого конца дня никак о себе не напоминает.
На некоторое время мне удается погрузиться в рабочую атмосферу фирмы, однако главная повестка дня никак не дает сосредоточиться. Жгучее любопытство все сильнее разгорается внутри меня, и, стараясь отвлечься, я некоторое время бесцельно брожу по офису, приставая к коллегам с глупыми вопросами. Потом решаю не мешать людям работать, собираюсь, желаю всем хорошего дня и уезжаю в спортзал, рассудив, что лучший способ разгрузить голову – это нагрузить мышцы.
Остаток дня проходит в таком же спокойствии.
В начале девятого, за полчаса до отплытия теплохода, я стою в назначенном месте. Вадима с супругой не видно и я