ним – рысцой через всю площадь – уже поспешали пятеро джентльменов, разодетых в пух и в прах, в шёлк и в бархат, и на шляпах у них – плюмажи, и на башмаках у них – пряжки, и все пятеро выстроились в ряд перед автомобильчиком, разом отёрли пять лбов, прочистили пять горл, развернули пять свитков и заговорили по очереди:
– Здравия желаем!
– Наше почтение!
– Добрый день!
– Приветик!
– Здоро́во!
Мило кивнул им, и они продолжили читать по свиткам:
– От имени Азбукиана Достословного…
– Короля Словаренции…
– Самодержца буквального…
– Императора существительного, прилагательного и прочая…
– Добро пожаловать к нам в королевство…
– Царство…
– Государство…
– Страну…
– Империю…
– Княжество…
– Герцогство…
– Землю…
– Территорию…
– А разве всё это не одно и то же? – изумился Мило.
– Верно…
– Правильно…
– Точно…
– Так оно и есть… – ответили они по очереди и добавили хором: – Именно так!
– В таком случае, – спросил Мило, – зачем вы повторяете одно и то же разными словами – разве не проще сказать одним словом? И смысла было бы больше.
– Чушь!
– Галиматья!
– Бред!
– Ересь!
– Чепуха! – Последнее слово они выкрикнули хором и продолжили: – Какое нам дело до смысла?
– Это нас не касается, – проворчал первый.
– Кроме того, – пояснил второй, – одно слово ничуть не хуже другого – так почему бы не использовать все разом?
– И не надо выбирать наилучшее, – добавил третий.
– Потому что одно – хорошо, а десять – в десять раз лучше, – грустно вздохнул четвёртый.
– Судя по всему, вы не знаете, кто мы такие, – усмехнулся пятый.
И они представились в том же порядке:
– Граф Орфографии.
– Казначей Значений.
– Премьер Пример.
– Полковник Толковник.
– Фон-Барон Фонетик.
Мило кивнул, но Тактик тихо заворчал, и тогда Полковник растолковал:
– Мы – тайные советники короля, в некотором смысле его кабинет.
– Кабинет, – подхватил Казначей, – имеет следующие значения: первое – комната для уединённых письменных занятий, рабочая комната; второе – шкаф с выдвижными ящиками, застеклённый шкафчик, горка, бюро или секретер, письменный стол со шкафами, ящиками и пр.; третье – совет министров, правительство.
– Из чего следует, – Полковник кивком головы поблагодарил Казначея, – что Словаренция есть прародина всех слов, и отсюда, из наших садов и огородов, они расходятся по всему свету.
– Разве слова растут в огородах? – робко удивился Мило.
– Где же им ещё расти, кроме садов и огородов! – обиделся Казначей. – Мы же не говорим о дикорастущих!
Вокруг