он все равно видел перед собой только воображаемое лицо Паолы.
Не двадцатитрехлетней Паолы, очаровательной и непосредственной девушки, в которую она превратилась, а смешной и неуклюжей школьницы Паолы. Той Паолы, которая сама познакомилась с ним добрый десяток лет назад.
Местом их первой встречи стал обычный школьный автобус.
Забавно, но даже об этом ярко-желтом автобусе, битком набитом школьниками разных цветов и возрастов, Дилан вспоминал с симпатией.
В тот день приятель, с которым они всегда сидели рядом в автобусе, заболел и не явился в школу. Конечно, можно было подсесть к другим одноклассникам, обсудить какую-нибудь новую модель гоночной машины или последний голливудский блокбастер. Но Дилану не хотелось вставать с места, перемещаться по автобусу. Он просто слушал музыку в наушниках, глазел по сторонам и ни о чем особенно не думал.
На очередной остановке в автобус влезла шустрая девчушка. Покрутив головой, она уверенно направилась к тому ряду, в котором сидел Дилан.
Дилан с таким упоением глядел в окно, что очнулся только тогда, когда его сильно потрясли за рукав.
Он вытащил один наушник из уха и обернулся.
– Я говорю, здесь не занято? – На него с недоумением и ожиданием уставились ярко-голубые глаза.
Потом Дилан рассмотрел слегка курносый нос непрошеной собеседницы, темно-рыжие кудряшки и поразился необыкновенному сиянию, которое, как ему казалось, исходило от девочки.
Дилан даже смутился, чего обычно за ним не наблюдалось.
– Нет, не занято.
– Отлично, – объявила девочка, – тогда я сяду здесь.
– А почему именно здесь? – улыбнулся Дилан.
– Здесь не занято? – с напором переспросила она.
– Я же сказал, нет.
– Именно поэтому я тут и сяду, – поставила точку кроха.
Впрочем, никакой крохой она, конечно, не была.
Просто тогда она показалась Дилану такой трогательной и беззащитной одновременно.
Сама она, конечно, отнюдь не считала себя беззащитной.
– А почему я тебя раньше в этом автобусе не видел? – поинтересовался Дилан.
– Мы переехали в новый дом, – объяснила она, – поэтому теперь нужно ходить в другую школу.
– Понятно.
– Меня зовут Паола, – сообщила она. – Паола Хоггарт.
– Очень приятно. Я Дилан, – серьезно ответил он.
– Ты мне понравился, вот я к тебе и села.
Дилан чуть не прыснул.
Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.
Ничего, один-два неудачных опыта – и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.
Девочка тем временем продолжала:
– Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?
– Могу и в бейсбол, – согласился Дилан.
– Так ты спортсмен?!
– Спортсмен.