пока не придёт сюда ваш младший брат. Если вы люди честные, то пусть один из вас пойдёт за ним и приведёт его сюда. А остальные будут задержаны, – объявил им Иосиф.
Слуги взяли братьев под стражу и отвели их в темницу.
***
Через три дня Иосиф велел слугам привести к нему из темницы братьев. Когда те пришли, Иосиф сказал им:
– Я боюсь Бога, поэтому пусть будет так: один из вас останется под стражей, а остальные отвезут хлеб семейству своему.
Иосиф волновался за отца, хотел помочь ему, передать отцу с братьями пищу.
– Верно, наказываемся мы за грех наш против Иосифа, – рассуждали между собою испуганные братья. – За это и постигло нас горе такое.
Иосиф всё слышал, о чём говорили братья, потому что говорили они на родном ему языке. Понял, что братья его раскаиваются и жалеют, что когда-то так жестоко поступили с ним.
Иосиф позвал слуг и приказал им наполнить мешки братьев зерном. Каждому в мешок велел положить серебро, которым они расплатились за хлеб, распорядился дать им еды в дорогу.
И вскоре братья на ослах с хлебом и серебром отправились обратно, в Ханаан, к отцу своему, Иакову. Но один из них, Симеон, был оставлен Иосифом в темнице Египетской.
***
Сыновья вернулись к отцу. И рассказали ему, что случилось с ними в Египте.
– Начальник той земли говорил с нами сурово. Сказал: «Один из вас останется здесь, а остальные идите домой, и приведите сюда младшего брата вашего». Симеон остался в Египте, а мы пришли за Вениамином.
Иаков опечалился, услышав это, он очень сокрушался о случившемся.
– Иосифа нет, Симеона нет, и Вениамина взять хотите, – говорил Иаков. – Если ещё случится несчастье с Вениамином, то сведёте в гроб меня.
И Вениамина в Египет не отпустил. Братья остались дома, с отцом.
***
Прошло время. Голод на земле усиливался. И, когда в семье Иакова закончился хлеб, отец снова посылает сыновей в Египет.
– Пойдите в Египет и купите хлеб, – сказал Иаков сыновьям своим.
Но один из сыновей его, Иуда, напомнил отцу:
– Тот важный человек в Египте серьёзно предупредил нас: «Не являйтесь ко мне без младшего брата». Если отпустишь Вениамина, то пойдём за хлебом в Египет.
Ничего не оставалось делать бедному Иакову, как отпустить в Египет Вениамина вместе с остальными сыновьями. Он собрал подарки для управителя земли Египетской и сказал сыновьям своим:
– Отнесите эти дары тому человеку: бальзам, ладан, фисташки, мёд, миндальных орехов. Возвратите серебро, которое оказалось в мешках ваших. Может быть, это был недосмотр их. Вениамина возьмите с собой. Бог Всемогущий да даст вам найти милость у человека того, и, может быть, он отпустит и Симеона, и Вениамина.
Сыновья взяли дары и отправились в землю Египетскую.
***
В Египте братья снова явились к Иосифу.
Иосиф не сразу вышел к ним. Увидев среди братьев Вениамина, велел слугам приготовить угощения и пригласить всех в дом.
Братья