пустился ниже, чтобы видеть землю. Вот и луг, где крестьяне оставляют мне дань. Хотя какая дань? Так, одно название. Это скорее залог хороших отношений. Но в этот раз одной коровой не ограничилось. Я вгляделся внимательней. Рядом стояла девушка в дорогом платье и с короной на голове. Я также рассмотрел на ее поясе увесистый кошель с золотом и драгоценными камнями. Уж в чем-чем, а в драгоценностях мы, драконы, разбираться умеем.
Осмотрев «дань», я направился в деревню, как всегда пообщаться со старостой и пропустить стаканчик в корчме. Приземлившись на главной и единственной площади, я принял человеческую форму. Староста меня уже встречал и тут же повел в корчму.
– А что это там за пугало на лугу? – спросил я, после непродолжительного разговора о делах.
– Вы, господин, про принцессу, что ли? Ага. Принцесса значит. Приехала вчера еще. Не знаю, кто ей про вас рассказал. Но приехала вчера и сразу же потребовала дракона. Сказала дело у ней к вам.
Я усмехнулся. Судя по зову золота, принцесса вот-вот зайдет сюда.
– Ну, мы и ответили, мол, вы завтра за данью прилетите. А что с ней делать еще было? Вон с утра вас на лугу дожидается. Мы-то говорили, что вы раньше полудня не появитесь. На то и королевская дочка, все остальные ей не указ…
Дверь корчмы резко распахнулась. В проеме стояла принцесса. Подол платья был в грязи (ночью прошел сильный ливень, а осенние дни недостаточно теплые, чтобы земля полностью просохла), длинные русые волосы растрепаны, корона съехала на бок (интересно, на чем она держится?), а голубые глаза метали молнии.
– Где эта ящерица недоделанная? – совсем не по этикету спросила принцесса.
– Вы о господине драконе, ваше высочество? Так вон он сидит, – начал староста.
– Побольше уважения, принцесса! – я улыбнулся, показав змеиный раздвоенный язык.
Даже в человеческой форме у меня остаются многие драконьи черты. Зеленоватая кожа, глаза становятся карие, но вертикальный зрачок остается, плюс раздвоенный язык. Даже волосы остаются стоять торчком, словно гребень (приходится их коротко стричь, хотя вся аристократия носит длинные волосы). Да и змеиную кожу, имитирующую доспех, никто не отменял.
– Да? Хорошо, что вы здесь, – кажется, принцесса даже не услышала меня. Или не обратила внимания.
– У меня к вам дело, – она уселась на соседний стул и жестом приказала старосте выметаться. Старичок покорно вышел за дверь. – Так вот, ты должен меня похитить!
Я поперхнулся.
– Чего?
– Я все продумала. Ты меня похищаешь, я немного побуду у тебя в плену. А потом меня спасет прекрасный принц, и мы будем жить долго и счастливо.
Я рассмеялся.
– Хорошая шутка, принцесса. Никто меня еще так не разыгрывал.
Девушка насупилась.
– Я не разыгрываю. Я могу тебе заплатить. Вот, – она положила на стол свой кошелек.
– Золото меня не волнует.
– Но… но ты же дракон. Вы же похищаете прекрасных дев. А потом их спасают рыцари на белых конях, – немного обиженно произнесла принцесса.
– Может, я еще и на золоте сплю? Ты веришь в эти сказки? Это было всего однажды. И ситуация там была совсем другая. Найду того кто превратил ту историю в сказку, лично вырву его… – я поймал взгляд девушки и опустил подробности казни – в общем, он сильно пожалеет.
– Ну, ну пожалуйста! – девушка смотрела на меня щенячьими глазами.
– Ну, зачем тебе это? – я избрал другую тактику – Ты живешь во дворце, у тебя там балы, подруги, поклонники и … что у тебя там еще есть?
– Ты не хочешь меня похищать, потому что я не красивая? – принцесса очень пристально смотрела в пол.
– О, Небо! – я глубоко вдохнул – с чего ты взяла, что ты не красивая?
– Ну, понимаешь, – она заломила руки – У Флорентины, дочери герцога Аранского куча поклонников. На балах к ней очередь выстраивается, чтобы потанцевать. А ко мне только, чтобы засвидетельствовать свое почтение отцу… И вообще она красивая, а я нет…
Я подставил руку под щеку и демонстративно зевнул. Принцесса даже не обратила внимания, продолжала перечислять достоинства конкурентки и свои недостатки.
– Комплексы, комплексы, комплексы… Принцесса, как тебя зовут?
– И она… О, прости, я не представилась. Я – Лилианна, дочь Рихарда, короля Рейзенграда.
– Ясно. Я – Джан, Зеленый Дракон. Ладно, Лили, это все понятно. Но причем тут похищение?
– Ну как же? – принцесса посмотрела на меня, так словно собиралась объяснять азбучные истины – Ты меня похитишь, а принц меня спасет.
– Конкретный принц?
– Нет, любой. И мы будем счастливы.
– Ты думаешь, что любой принц может оказаться хорошим человеком, с которым ты будешь счастлива?
– Конечно! Он же преодолеет множество препятствий, победит дракона ради нашей любви.
– Ага, меня еще и побить за это должны!
– Не придирайся