Откуда взялась такая уверенность, Гольдин не знал: «Приснилась, наверное». Но с защитной речью опоздал, точнее, она и не потребовалась – Новиков чуть прикрыл глаза и ответил:
– Вы – мои ближайшие помощники, но стали таковыми по чистой случайности. Слушать мои рассуждения – это для желающих. Искать будем в разных местах и очень скоро… Я что-то упустил?
– Об успехе и коллегах, – подсказал Рудаков.
– Коллеги появятся. Результат непредсказуем. Но я – верю.
Рудакову ответы понравились, и он ни с того ни с сего стал продвигать Соню в помощники Новикова.
– Секретарь – не женское дело. Эту позицию я для другого человека зарезервировал, – старик перевёл взгляд на Мишу. – Круг обязанностей пока не определён… Согласны?
– А есть выбор?
– Фатализм не всегда уместен. Даже в нашем деле.. А я искренне рад вашему решению. Оно импульсивное, но верное, – Сергей Владимирович с чувством пожал Мишину руку и посмотрел на часы. – Зайдём ко мне…
Они поднялись по лестнице на второй этаж обшарпанного дома. Новиков открыл дверь и выдал гостям тапочки.
– Ко мне иногда приходят ученики… Держу несколько пар.
В кабинете Сергея Владимировича не было книг – ни одной. «Странно для кандидата исторических наук», – подумал Миша. Зелёные обои с коричневыми и золотистыми вертикальными полосками. Кушетка, огромный письменный стол с кипой рукописей. Прямо на полу в беспорядке лежат бумаги.
Новиков принёс из кухни табурет для Саши, указал Гольдину на кресло возле письменного стола, а сам сел на кровать.
Рудаков с некоторым недоумением оглядывал комнату. Миша задрал голову: потолок с убогой лепниной, паутины вроде бы нет. «М-да» – изрёк Саша и посмотрел на Гольдина. Миша отвернулся. Ему стало неловко за Новикова.
– Сергей Владимирович, можно сразу вопрос?
– Конечно, Миша. Любые вопросы.
– А книги?
– В другой комнате… Здесь они мне мешают.
Саша встал и выглянул в окно.
– Чаю предложите? А то после сигары горло дерёт…
– Да, конечно, – улыбнулся Новиков. – Чай должен быть. На кухне.
Чай нашёлся. При желании, можно было даже отскрести немного сахара со дна банки. Три чашки. Одна, правда, без ручки. Рудаков зажёг газ. Притащил из кабинета свою табуретку.
– А почему другие комнаты на замке?
– Там ничего нет. Свалка книг на голых квадратных метрах. Никакой мебели. Всё пришлось распродать.
– Хм. Очень нетипично для доцента, – процедил Саша и с какой-то непонятной яростью начал открывать шкафы. Он вытряхивал оттуда полупустые пакеты, гремел банками, с грохотом захлопывал двери. Новиков взирал на это с добродушной ухмылкой…
– Когда в доме есть… вот… горсть вермишели, кило гречки, гнилая картофелина и два бульонных кубика… – Саша продемонстрировал свои находки. – Бедная наука может получиться.
– Согласен,