на спину птицы.
Поднялась та птица в бескрайную высь и спрашивает:
– Страшно тебе, юноша?
– Страшно, – отвечает шахзаде.
– Не бойся! – воскликнула птица. – Ведь это же я, твой верный друг Белый Волк. Видел я, как ты с честью выдержал испытание, обернулся птицей Семург и прилетел тебе на помощь. Отнесу я тебя на гору Каф-тау, дальше мне нельзя.
Оставил Белый Волк шахзаде на горе Каф-тау и улетел прочь.
Огляделся юноша на горе Кафтау и увидел множество людских и лошадиных костей. Взял он в каждую руку по лошадиной кости, чтобы опираться на них в пути, и стал спускаться с горы.
День спускался, неделю спускался, месяц спускался. Наконец к исходу третьего месяца достиг он подножья той горы. Вдруг навстречу ему бросилась стая львов. Испугался шахзаде, не знал, что делать. Тут от стаи отделился один лев. Он сделал знак остальным, и стая бросилась обратно. Перевел дух шахзаде, понял он, что опять выручил его верный друг Белый Волк, и отправился в путь.
Три дня и три ночи шел юноша, пока не достиг подножья другой горы. Она была куда меньше Кафтау. Забрался на нее шахзаде, стал осматриваться. Видит – вдалеке что-то блестит-переливается на солнце.
Спустился шахзаде с горы, подошел поближе – оказывается, стоит в степи огромный медный дворец!
Подошел шахзаде поближе, заглянул в окошко, а там девушки рабыни разложили на столах и моют человеческое мясо!
Горько заплакал тогда шахзаде. «Неужели и меня ждет такая же участь!» – подумал он. Наконец укрепил шахзаде свое сердце и решил смело идти вперед, навстречу опасности.
Подошел он к воротам дворца и постучался. Открыла ему девушка, красивая да статная, просто загляденье. Щечки у нее, что яблочки, брови- словно воронье крыло, не наглядишься на такую.
Удивилась она, увидев шахзаде, спросила:
– Кто ты, юноша, – человек или пери?
– Человек, – ответил шахзаде.
Удивилась девушка:
– Как же ты добрался до этих мест? Ведь если конь сюда поскачет, копыта сотрет, птица полетит- крыльев лишится!
– Я бы тебе рассказал, да вот только с утра во рту маковой росинки не было, – отвечает шахзаде.
– Тогда подожди немного, – сказала девушка. – Я доложу госпоже, она у нас из человеческого рода.
Пошла девушка к своей повелительнице и говорит:
– Так и так, стоит возле ворот дворца юноша из человеческого рода, просит, чтобы его накормили-напоили.
– Пригласи, раз он человеческого рода, – отвечает госпожа, – да и накорми человеческой едой!
Отправилась девушка к воротам, привела юношу. Поклонился учтиво шахзаде, сел, куда ему показали, поел, что принесли.
Когда он насытился, спросила его повелительница медного дворца:
– Откуда будешь, юноша, кто ты?
Отвечает ей шахзаде:
– Я – из таких-то и таких-то краев буду, сын такого-то падишаха. Когда учился в дальних краях, потерялась моя матушка. Отправился