про лешего?
– А во что мне верить? Где разумное объяснение чертовщине происходящей с браконьерами, а главное: что за существо бродит по заповеднику? Возможно это леший или его проделки.
Виктору хотелась рассмеяться, но вместо этого он серьёзно сказал:
– В таком случае, я этим парням не завидую. Они надолго запомнят свою охоту.
– Если останутся живы, – также серьёзно, добавил Олег.
***
Впервые за всё время нахождения в лесу охотники почувствовали, что подвергаются смертельной опасности. Они едва сдерживали желание бежать. Конечно, им не терпелось узнать, что же двигается в чаще, но в месте с тем, они цепенели от чисто животного страха.
Движение становилось всё ближе и уже никакие нервы не могли выдержать такого напряжения. И предел наступил.
Охотники открыли беспорядочную стрельбу, не думая, находится там в кустах человек или дикий зверь. Они просто стреляли, перезаряжали ружья и продолжали стрелять.
Когда был отстрелен последний патрон, движение прекратилось. Охотники затаили дыхания, пытаясь уловить хоть малейший шум. Но было тихо. Так тихо, что каждый из них слышал удары собственного сердца.
– Готов, – сказал Дима, смахивая со лба капельки пота. – Жень… Иди, проверь.
– Сам иди! Я что, на сумасшедшего похож?
– Тогда пошли вместе.
– Зачем? Давай скорее уносить ноги, пока…
Женя не договорил. Яростное рычание повторилось с новой силой и охотников охватила паника. Они сорвались с места и бросились бежать в сторону деревни. Они бежали, спотыкались, падали, поднимались на ноги, и снова пускались бежать. Всё это время существо следовало за ними по пятам.
Охотники не могли понять, кто или что их преследует, а главное, почему вызывает такой небывалый ужас.
Дима бежал чуть позади Жени и, как ему казалось, ощущал на своём затылке, горячее дыхание неизвестного существа. Но Дима не оглядывался. Он боялся увидеть за своей спиной нечто такое, при виде чего, его сердце остановилось бы.
Недалеко от выхода из леса, там где редкие деревья более или менее пропускали солнечный свет, охотники настолько ослабли, что зацепившись за трухлявое бревно, рухнули на землю без сил.
Они лежали и ждали: сейчас на них набросится страшное чудовище и разорвёт их на куски.
Прошла минута, затем вторая. Однако ничего не происходило.
Дима осторожно приподнял голову и, его рассудок пошатнулся. Прямо перед ним сидела маленькая, пушистая… белка. Женя также её заметил и впал в истерический смех.
Охотники ползали по земле, смеялись, но вскоре их смех перешёл в едва сдерживаемое рыдание…
Они всё ещё сходили с ума, когда с шоссе на лесную дорожку свернула машина охраны природы.
***
Браконьеров усадили в служебный УАЗик.
Женю трясло в лихорадке, и он был не в силах говорить.
Дима, напротив, всё время улыбался, при этом повторяя одни и те же слова:
– Как