Грамоты, ведомственные награды, хвалебные письма посыпались, как из рога изобилия, – хорошее подспорье для продвижения фирмы.
И вдруг приходит письмо из Французской ассоциации промышленников и предпринимателей: «Ваш метод уникален. Вы награждены золотой медалью ассоциации. Приглашаем в Париж на официальное вручение награды».
Приятные хлопоты позади, и радостный Виктор Антонович – в Париже.
Церемония награждения проходила в столичной мэрии, награды вручал президент ассоциации. Все чинно, благородно. Кроме того, ассоциация организовала для победителей ночную прогулку на кораблике по Сене с торжественным ужином.
За столиками собрались представители разных национальностей: немцы, итальянцы, поляки, чехи, португальцы, русские… Вино, коньяк и прекрасные закуски. Знакомства, интересные беседы и наконец пение. Под баян. Каждый столик исполнял свою национальную песню. Дошла очередь до Виктора Антоновича. Что спеть? – А давай-ка, дорогой баянист, «Катюшу»!
Начали робко, затем голоса окрепли, стали подключаться коллеги за соседними столиками. И вот уже на весь Париж гремит: «…на высокий, на берег крутой».
Гордость за Россию переполняла Виктора Антоновича. «Как здорово, – думал он. – Мы – в Париже, плывем по главной французской реке, поем всемирно известную русскую песню, и все – поляки и немцы, чехи и португальцы – поют вместе с нами. И не отдельные слова, а песню целиком, от начала и до конца!» Попросили повторить. Потом снова.
Гуляли всю ночь – это была первая золотая медаль российской компании за годы «постперестройки».
Однако Москва быстро вернула с небес на землю. В аэропорту «Шереметьево» на паспортный контроль выстроилась солидная очередь. Только приехали – и сразу в очередь! Ничего, постоим. Мы ведь уже дома. На контроле Виктор Антонович улыбнулся и поздоровался, а в ответ получил односложное «Паспорт!» и уныло-презрительную гримасу. Когда рискнул спросить: «Девушка, почему вы такая? Я же золотую медаль получил в Париже! А вы так грубо…», услышал в ответ: «А ты посиди здесь круглые сутки за сто долларов в месяц, еще не таким вежливым станешь! Медаль он, видите ли, получил… В Париже! Да чихать мне на ваши медали!» После эмоциональной тирады сотрудница таможни, выбрав чистую страницу в паспорте, с силой ее проштамповала и буквально швырнула паспорт обратно со словами: «Проходите, не задерживайте очередь! Следующий!»
«Да, ребята, дела! – вздохнул Виктор Антонович. – Ну да ладно, сейчас куплю билет и скоро буду дома», – успокаивал он себя.
Французская радость жизни начала потихоньку испаряться…
Еще одна длинная очередь – теперь в кассу. И никакой информации. Точно – дома!
– Девушка, а до Питера билеты есть?
– Мы информации не даем. Становитесь в очередь!
Отстояв более сорока минут, Виктор Антонович вежливо произнес:
– Здравствуйте! Один бизнес-класс до Питера, пожалуйста.
– Бизнес-класс только для депутатов. Эконом брать будете?
– Но