изнавали. А если сад назывался Грушевым, то всё вокруг было украшено грушами и жители выращивали только их. Анна жила как раз в Грушевом саду и, чем старше становилась, тем больше удивлялась, как это остальным не надоедает один и тот же плод! Конечно, сортов было множество и, можно поклясться, все они были по-настоящему хороши, – в этом грушечи толк знали, – но она находила их невообразимо скучными. Вот и сейчас она зевала от скуки, когда укладывалась спать в своей пижаме с изображением груш на постельное бельё, украшенное рисунками груш, и накрывалась одеялом с грушевой вышивкой. У её кроватки лежало несколько плодов, которые бабушка каждый вечер оставляла, чтобы «призвать грушевые сновидения», но, засыпая, девочка надеялась, что хотя бы во снах груши не будут к ней являться.
Этой же ночью ни сон, ни сновидения не хотели приходить вовсе: было жарко, и одеяло казалось Ане таким тяжёлым, как будто груши, вышитые на нём, вдруг превратились в настоящие. Девочка скинула одеяло, включила ночник, подошла к окошку, потянула за ручку. Свежий воздух ворвался в комнату, а вместе с ним и звуки чьего-то голоса: «Быстрее, Гриш, не то хозяева проснутся и выгонят нас!». Аня увидела недовольного юношу, прижимающего к груди большой мешок с вышитыми узорами в виде яблок. Недалеко от него мальчишка помладше наполнял такой же мешок грушами. Юноша заметил девочку, дёрнул за рукав приятеля и кивнул в её сторону. Аня испуганно отступила от окна, но незваные гости вовсе не собирались заводить с ней беседу. Юноша побежал прочь, а мальчишка на мгновение застыл, подошёл к окошку и попросил: «Никому не рассказывай о нас, я за это оставлю тебе пару яблок, что взял с собой!». Он вернулся к грушевому дереву, что-то положил на землю и последовал за старшим приятелем.
Ночью Анна не стала выходить, но самым ранним утром отправилась к тому дереву, под которым, теперь она это видела, аккуратно лежали два яблока – красное и зелёное. Она знала, что это именно яблоки, так как однажды видела их изображения в энциклопедии (теперь они были под запретом в Грушевом саду). Она подняла плоды, отнесла на кухню и тщательно помыла. Наконец, она надкусила одно яблочко. Какой необычный вкус, совсем не похож на грушевый! Она дожевала и надкусила второе яблочко – ой, а это ещё вкуснее! И она кусала и кусала плоды, пока не заметила, что в дверях, раскрыв рот, стоит её брат, а вместе с ним и его невеста, выронившая корзину с грушами. Следом вошли мама, дедушка, папа, две бабушки и малютка-племянница. Мама зарыдала, закрыв ладонями лицо, дедушка нахмурился и осуждающе закивал головой, папа сжал челюсти и тяжело задышал, одна бабушка заохала, другая заахала, обе опёрлись друг на друга, и только малютка-племянница радостно завизжала, подбежала к Анечке, вырвала из её руки красное яблочко и вцепилась в него зубами. Брат подхватил свою невесту – та потеряла сознание. Все в комнате затихли, с нетерпением ожидая реакции малютки. Две бабушки шептали какие-то заклинания, чтобы девочка поморщилась от отвращения и выплюнула то, что успела откусить. Но заклинания не помогли – малютка дожевала и радостно засмеялась. Она откусила ещё кусочек, а затем ещё, и ещё один, – и так до тех пор, пока её папа не бросил маму на пол, чтобы вырвать яблочко из нежных детских ручек. Малютку увели, чтобы поскорее накормить грушами. Все страшно боялись, что ей запомнится яблочный вкус, и она станет по нему скучать! Вечером к Анне в комнату заглянула мама. Она прошла вглубь комнаты, села на краешек кровати и заговорила:
– Ах, доченька, я прошу тебя, больше никогда не пробуй эти ужасные плоды!
– Но мамочка, яблочки так мне понравились, как никогда не нравились груши!
– Глупости, – возразила мама. – Все грушечи любят груши. Посмотри, что ты наделала: малютка попробовала плод из Яблочного сада!
– Но ведь она не умерла от того, что попробовала что-то, кроме груш.
– О, пусть будут прокляты эти яблоки! Кто надоумил тебя, доченька, попробовать их? Или кто заставил?
– Никто не надоумил, – задумалась Анна. – Никто не заставлял. Я сама. Случайно нашла яблоки под деревом в нашем дворе.
– И никто не угощал тебя ими?
– Никто.
– А кто тогда оставил их под деревом?
– Не знаю.
– Ну, а ела-то ты их зачем? – мама заплакала. – Не надо было и близко к ним подходить!
– Мне стало интересно.
– Интересно! – возмутилась мама. – Как людям-то теперь в глаза смотреть, уже и слухи по всему Грушевому саду пошли… ах! – и она сильнее заплакала.
– Что ты, мамочка, не нужно плакать, – девочка хотела обнять маму, но та отстранилась.
– Не могу тебя видеть сейчас, – поднимаясь с кровати, сказала она. – Прогуляйся пока по саду, подумай о моих словах.
И Аня убежала к озеру, куда приходила, когда ей было тоскливо. Там плавали прекрасные утки, и одна из них подплыла к ней. Она казалась внимательным слушателем, поэтому девочка рассказала ей о яблоках, которые оставил мальчик под грушевым деревом, и о том, как её отчитали.
– Уточка, разве я сделала что-то дурное? – спросила она, закончив свой рассказ.
Утка не ответила, но почему-то кивнула