не желал короны, но таков уж, видно, мой крест. Недаром я появился на свет в день Иова Многострадального. Господи, научи, вразуми, что делать?
За Господа ответил Фандорин, отчетливо произнесший одно-единственное слово:
– П-прокат.
– Что? – удивленно приподнял брови его величество.
Мне тоже показалось, что я недослышал.
– Нужно взять «Орлова» у Линда напрокат до окончания к-коронации.
Симеон Александрович покачал головой:
– Он бредит!
Старший же из великих князей сосредоточенно прищурился, силясь вникнуть в смысл дикого предложения. Не вник и спросил:
– Как так «напрокат»?
Фандорин хладнокровно пояснил:
– Нужно сообщить Линду, что его условие принято, однако до коронации по понятным причинам исполнено быть не может. Посему за каждый день задержки доктор будет получать некую сумму, весьма значительную – мы как бы возьмем у него «Орлова» напрокат. До коронации ведь еще неделя?
– Но что нам это даст? – схватился за пышный ус Георгий Александрович.
– Как что, Джорджи, – время! – воскликнул Кирилл Александрович. – Целую неделю времени!
– И вероятность спасения ребенка, – добавил Фандорин. – Наше условие будет т-такое: взносы передаются ежедневно, и при каждой передаче мы должны иметь несомненное доказательство того, что мальчик жив. Это семь лишних д-дней жизни для его высочества. И семь шансов зацепить ниточку, которая выведет нас к доктору. Как бы ни был хитер Линд, он может допустить ошибку. Я буду начеку.
Георгий Александрович вскочил, выпрямившись во весь свой немалый рост.
– Да, теперь я вижу, что это отличная мысль!
Идея и в самом деле выглядела весьма удачной – даже Симеон Александрович не нашелся, что против нее возразить.
– А в посредники я определю самого толкового из своих агентов, – предложил Карнович.
– У меня в Охранном есть настоящие львы, – немедленно вскинулся московский генерал-губернатор. – И отлично знают город, не то что ваши царскосельские шаркуны.
– П-полагаю, будет лучше, если в роли посредника выступлю я, – тихо проговорил Эраст Петрович. – Разумеется, в каком-нибудь маскараде. Я хорошо знаю и Москву, и повадки Линда.
Кирилл Александрович положил конец спору, твердо заявив:
– Это мы решим после. Главное, что у нас появился хоть какой-то план действий. Ники, ты его тоже одобряешь?
Вопрос был задан явно для формы, ибо не бывало случая, чтобы его величество возражал против чего-то, одобренного старшим из своих дядьев.
– Да-да, дядя Кир, целиком и полностью.
– Отлично. Полковник, садитесь, берите шифр и составляйте послание… – Его высочество, заложив руки за спину, прошелся по гостиной. – «Согласны. Нужна отсрочка в семь дней. За каждый день готовы выплачивать по сто… нет, по двести тысяч рублей. Передача порциями, ежедневно, в любом месте и в любое время, но с непременным предъявлением пленника». Ну как? – спросил