Розамунда Пилчер

Собиратели ракушек


Скачать книгу

я… я никогда не задумывался об этих этюдах. Я совсем о них забыл.

      – А это что-то важное?

      – Не знаю. Может быть.

      – Тогда выходит, я умница, что обратила внимание на этот хруст?

      – Да, выходит, ты умница.

      Ноэль сложил листок, сунул в карман, допил виски и встал с унитаза.

      – Половина восьмого, – сказал он, взглянув на часы. – Тебе пора привинчивать коньки.

      – А ты куда?

      – Переодеваться.

      Он оставил ее в ванне, прошел в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь. А потом тихонько отворил дверь в коридор, вышел и спустился по лестнице в холл, бесшумно шагая по толстым коврам. Внизу он остановился, огляделся. Никого. Только с людской половины доносились голоса и уютное позвякивание посуды вместе с аппетитными ароматами стряпни. Впрочем, ему сейчас было не до этого, мысли его заняты одним: где найти телефон? Он нашелся быстро: на этом же этаже, в застекленном уголке под лестницей. Ноэль забрался туда, закрыл дверь и быстро набрал лондонский номер. Ответили сразу:

      – Эдвин Манди слушает.

      – Эдвин, это Ноэль Килинг.

      – Ноэль! Давно тебя не видно, не слышно. – Голос вальяжный, с хрипотцой и с легким оттенком кокни, от которого Эдвину так и не удалось до конца избавиться. – Как делишки?

      – В порядке. Понимаешь, у меня сейчас мало времени. Я тут за городом, в одном доме. Мне просто нужно у тебя кое-что спросить.

      – Сделай милость, старина.

      – Это по поводу Лоренса Стерна. Знаешь его?

      – Да.

      – Ты не слыхал, случайно, не появлялись ли на рынке в последнее время его черновые этюды к большим картинам?

      Пауза. Потом Эдвин настороженно произнес:

      – Вопрос интересный. Почему ты спрашиваешь? У тебя они есть, что ли?

      – Нет. Я не знаю даже, существуют ли они вообще. Потому и позвонил тебе.

      – Ни в одном салоне, насколько мне известно, их к продаже не предлагали. Но ведь есть еще много мелких перекупщиков по всей стране.

      – И сколько… – Ноэль кашлянул и попробовал сформулировать вопрос по-другому: – При теперешнем состоянии рынка, на сколько, по-твоему, такой этюд потянет?

      – Смотря к какой он картине. Если к одной из знаменитых, то тысячи на четыре или пять… Но это я просто так говорю, старина, наобум. Точно я смогу сказать, только когда увижу своими глазами.

      – Я же сказал, у меня ничего нет.

      – А чего же звонишь?

      – Просто я вдруг сообразил, что эти этюды могут где-то лежать, а мы про них даже не знаем.

      – То есть в доме твоей матери?

      – Не знаю. Где-то же они должны быть.

      – Если найдешь, – светским тоном сказал Эдвин, – реализовать их, я надеюсь, ты поручишь мне?

      Однако Ноэль поостерегся так сразу связывать себя обещанием.

      – Сначала до них добраться надо, – ответил он и, прежде чем Эдвин успел еще что-то сказать, поспешил закончить разговор: – Я должен идти, Эдвин. Ужин через пять минут,