>
ПРОЛОГ
Я стою над обрывом и наблюдаю, как парень, которого я не знаю, падает вниз. У него рыжие волосы, как у меня. Почему-то ощущение, словно смотрюсь в зеркало… взрослым? Бр-р! Как-то это жутко.
Ему больно, он страдает. Почему он падает?
Я обернулся. В нос ударил запах гари, будто кто-то, разводя костер, опалил волосы на руке. Воняет. Я посреди пепелища. Присмотревшись, я разобрал очертания, похожие на людей. Это – люди!
Стало дурно. Мир закрутился, тьма обняла меня сзади, закрывая обзор. Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться. Что тут произошло?
Я сделал пару шагов, горелая земля тихо хрустела под ногами, поднимая в воздух облачка сажи. Тела почернели настолько сильно, что мне их не узнать.
Вдруг впереди появилась фигура. Стало душно, сердце так тарабанило, что я чуть не оглох. Я испугался. А что, если это он виноват в случившимся? Я не должен трусить! Надо узнать побольше, чтобы мама с папой смогли его остановить.
– Эй! Кто ты? – мой голос дрожал.
Чтобы не выглядеть трусом, я, сжав кулаки и выпятив грудь, вышагнул вперед. Фигура меня заметила и испуганно обернулась. Почему-то не вижу лица. В груди что-то неприятно сжалось. Я должен узнать его лицо! Не знаю почему, но это очень важно.
Я побежал. Ноги дрожали и не слушались. Фигура не двигалась, но расстояние почему-то лишь увеличивалось. Я упал. Руки стали черными, чувствую, сажа попала на лицо.
– Стой! Скажи, кто ты?
Фигура отдалялась, превращаясь в точку. Стало страшно, что я не смогу его остановить. Я закричал. По щекам полились слезы.
Яркий свет ударил по глазам, дунул ветерок. Руки! Они чистые! Я, тяжело дыша, осмотрелся.
– Ретрокс, проснулся? – послышался нежный голос мамы. – Иди умываться и завтракать!
В нос ударил запах блинчиков. Живот довольно заурчал. Я соскочил и помчался умываться.
Стоп! Я ведь что-то важное хотел рассказать маме, но что? Ай, потом вспомню.
Глава 1
Закат. Небосвод полыхал, напоминая кострище в темную ночь. Воздух был пропитан волшебной таинственностью вечернего сумрака. На холме, словно пушистом ковре из травы, сидел мальчик лет пяти и зачарованно смотрел на эту изумительную красоту. Его зеленые глаза благоговейно впитывали каждый кусочек угасающего зарева. Яркие огненно-рыжие волосы, похожие на пляску пламени, торчали ежиком во все стороны.
– Правда красиво? – послышался мелодичный женский голос.
– Да! – прошептал он.
– Говорят, что во время таких закатов где-то в нашем большущем мире рождается дракон!
– Мама, это правда?
– Конечно!
– Но ведь их много лет никто не встречал!
– Кто знает, – она улыбнулась. – Может, мы все не туда смотрим?
– Однажды я найду дракона! И обязательно тебя на нем покатаю!
– Только сначала надо стать сильным! А то он тебя скушает, – рассмеялась Намелира и обняла сына. – Ретрокс, пойдем ужинать.
– Сейчас, – завороженно произнес он, бросая последний взгляд на угасающее небо.
Намелира улыбнулась и поцеловала сына в макушку.
– Пап, мы будем тренироваться? – спросил маленький Ретрокс, доедая ужин.
Они сидели за небольшим столиком, освященным магическим фонарем, висевшим в воздухе. Вокруг стояло несколько повозок, рядом с которыми суетились люди – специальный отряд из Академии Кариссы, в который входили и родители Ретрокса. В небольшом городке Хамада один из тамошних магов-учеников решил попрактиковать высокоуровневую магию, к которой был не готов. Когда случалось какое-либо происшествие, с которым справиться не хватало сил у простых людей, все обращались за помощью в Кариссу, что было обычным делом. А те уже отправляли отряд, который решал проблему за вознаграждение.
Академию Кариссы часто называют еще Школа Героев. Нет человека, который не мечтал бы там учиться. Но конкуренция там огромная, нужно не просто обладать даром, а иметь способности выше среднего. И это все не считая твоих остальных знаний и навыков. Однако, те, кто заканчивали десятилетнюю подготовку, становились героями в прямом смысле этого слова. Связи, слава, почет и уважение ждало выпускников Кариссы. Каждое королевство желало заполучить благосклонность этого заведения. Однако, надо заметить, Академия не стремилась как-то влиять на политику замков и королевств, навязывая им свою волю. Основная цель Кариссы – мир во всем мире!
Разобравшись с происшествием, вся группа направлялась в Симунт, город на горе, чтобы пополнить запасы провизии, перед длинным путешествием домой в академию.
– А ты выполнил уже вечерние упражнения?
Это был привлекательный широкоплечий мужчина с черной шевелюрой и голубыми глазами. К слову, Ретрокс унаследовал его непослушные волосы, которые никак