заинтересованностью повернулся к нему Сиротин.
– Ну да, – сказала Евдокия, чтобы поддержать замявшегося мужа. – Сын его, Витька, моей корове рог отстрелил.
– Так это когда было! – возмутился дед. – И не знал он, что ружьё заряжено. Они, мальчишки, тогда в войнушку играли.
Последние слова были обращены к Сиротину.
Было загоревшийся у того в глазах по случаю вновь открывшихся обстоятельств интерес быстро сошёл на нет. Неожиданно внимательно наблюдавшему за ним Илье стало смешно.
– Дед, так это правда? А я думал, батя шутит.
– Правда, правда, внучек, – сказал дед и улыбнулся. Он как будто очнулся от тяжёлых мыслей. Но тут же снова помрачнел. – Но дело, я так понимаю, не в этом, товарищ младший лейтенант?
– А если не в этом, – упредил признание деда Илья, – то стрелял я.
Матрёна охнула и опустилась на кровать. Дед бросился к ней. Остальные уставились на Илью.
– Я приехал ночью, – начал на ходу сочинять Илья. – Стучу, значит. Никто не открывает. Тут Полкан хватает меня за ногу. Вот, ещё следы остались.
Илья выставил на всеобщее обозрение укушенную лодыжку и осёкся, – она блестела как новенькая. Илья решил, что перепутал и выставил вторую ногу. Но и там чисто.
– Так… – шевельнул задом Сиротин.
– Значит мне показалось, что он меня укусил. Только прихватил. Темно же было, – выдвинул новую версию Илья. – Я бросился в сарай. Решил, там переночую. Наткнулся на ружьё. Холодно! Ну… и решил разбудить.
– Из ружья… значит.
– Ну, я же говорил, – подал голос Борис, – они все тут чокнутые.
– Молчать! – вдруг рявкнул Сиротин.
Он вспомнил, как Илья загнул ему про Ульянова Ленина, и начинал понимать, что парень снова его «разводит», только теперь чтобы спасти деда.
– И что же дальше?
– Дед проснулся, открыл дверь. Я зашёл. И… И всё.
Дальше Илье ничего не приходило в голову. Он понял, что проиграл и понуро уселся рядом с бабкой.
– Нет не всё, – победно задышал Сиротин.
Поднялся, надел фуражку, прошёлся по комнате.
– Дед, где ружьё? Показывай.
Дед встал и поплёлся в сени.
– Товарищи понятые, – обратился Сиротин к Борису и Евдокии, – прошу пройти за мной. Подозреваемые и вруны тоже.
– Вот оно, – указал дед на двустволку, висевшую рядом с дверью.
– Обратите внимание, – важно заявил Сиротин, – огнестрельное оружие висит на крюке, а не находится в железном ящике с замком, как положено по закону. Ну, это потом. Почему ружьё оказалось в сарае?
Дед посмотрел на Илью. «Уж если ты начал врать, то помоги и теперь» – говорил его взгляд. Но Илья окончательно смутился и только пожал плечами. Наблюдавшая за ними Матрёна ткнула деда в бок.
– Так ты же, старый, вчера сам сказал, – осторожно начала она, скосив глаза на Илью, – что решил пойти на охоту и надо, мол, почистить ружьё. А где его чистить, не в доме же.
– Ну да, – обрадовался дед. – Сказал… и почистил.
– Успели