лично тренер французского клуба, мы с «Анжи» играли. По окончании матча пообщались с ним в ресторанчике. «Хорошо двигаешься, скорость высокая, технически оснащен», – едва ли не дифирамбы пел футбольный наставник. Действительно, по собственным оценкам, я смотрелся прилично – одинаково хорошо бил с обеих ног, с техникой на «ты» и вообще был на подъеме.
Пусть играл я в «Сент-Этьенне» недолго, все равно это время запомнилось. С пользой для себя провел, что бы там ни говорили другие люди. На Западе по установившейся традиции многие клубы проводят выставочные матчи. Этакий разогрев до старта сезона. И через неделю национальные чемпионаты начинаются. Так же и во Франции.
Мы дома играли с «Аяксом», для меня само по себе знаковое событие. Дебютировать в стартовом составе «Сент-Этьенна», да еще в оппонентах знаменитый клуб, – можно только мечтать. Помню, в составе голландцев был весьма техничный грузин Шота Арвеладзе, парой фраз удалось перекинуться.
Снова я дубль оформил и голевую передачу отдал, публика восхищалась, неистовствовала. Тренеры, руководство французской команды, естественно, тоже остались довольны игрой, результатами новичка. Стартовал чемпионат, в восьми поединках кряду выходил на поле. Затем разразился жуткий конфликт тренера с президентом клуба.
Тот настаивал, чтобы в стартовом составе выходил бразильский форвард Алекс. Тренер заявил, что будет ставить русского футболиста. Скандал вылился на страницы газет, все, кому не лень, рассуждали, кто прав, а кто виноват. Закончилось тем, что президент уволил строптивого тренера. С его уходом для меня началась черная полоса. Я, что называется, плотно сел на лавку и больше на поле не выходил в майке «Сент-Этьенна».
Кстати, с Алексом мы дружили. Он говорил мне, что все понимает, просто внутриклубные проблемы вмешались. Объективно он сильнее меня как форвард, должен выходить в составе. Какое-то время я недоумевал, почему Алекс не играет, даже обидно за него было. Сквозила некая несправедливость.
Тогда в Европе повсеместно разразились скандалы по поводу «двойных» паспортов у игроков. Будто эпидемия прошла, выкосив из команд очень хороших мастеров. Кто-то даже за решетку угодил.
У моего бразильского друга Алекса тоже оказалось два паспорта. И руководство «Сент-Этьенна» быстро от него избавилось, дабы избежать разбирательств, чреватых санкциями от национальной федерации, УЕФА. Я в этих «странностях» не участвовал, чист, как мытое стеклышко. Всегда был, есть и будет только один паспорт – гражданина России.
В «Сент-Этьенне» между тем из-за подобных катаклизмов форменная лихорадка началась. Чехарда с составом, тренер сменился. В общем, сыр-бор. Дрязги в команде, уход Алекса, других игроков ситуацию для меня не изменили, пожалуй, хуже стало.
Путин позвал на прием
Тренер, пригласивший меня в команду, был мудрым, терпеливым специалистом. Сменил его молодой, неопытный человек с непомерными амбициями. Отношение ко мне пренебрежительное,