вздыхает и кладет ладонь себе на затылок.
– Я просто заметила, когда заходила прибираться, что несколько раз тебя не было дома накануне ночью.
Ханна вспыхивает и строит гримасу.
– А, и ты подумала, что у меня появился бойфренд?
– Ну, да. Я действительно так подумала. И не удивилась.
Ханна снисходительно улыбается.
– Нет, мама, – говорит она, – как ни печально, нет никакого бойфренда. Просто, ну, знаешь, вечеринки, выпивка и все такое. Я остаюсь у друзей на ночь.
Пожав плечами, Ханна снова принимается теребить сухую кожу вокруг ногтей.
Лорел щурит глаза. Вечеринки? Ханна? Дочь выглядит смущенной, и Лорел не верит ей. Но не настаивает. Улыбается и говорит:
– А… Понятно.
Ханна смягчается и склоняется к Лорел.
– Я все еще молода, мама. У меня еще будет время для мужчин. И для кошек тоже. Просто не сейчас.
Лорел хочет спросить, Ну а как же мы? Когда наша жизнь прекратит быть такой? Когда для нас настанет пора снова стать семьей? Когда кто-либо из нас сможет по-настоящему смеяться или улыбаться, не чувствуя себя виноватым?
Но ни о чем таком не спрашивает, а берет Ханну за руку.
– Знаю, милая. Я и вправду знаю. И очень хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы все мы были счастливы. Я хочу…
– Ты хочешь вернуть Элли.
Лорел удивленно смотрит на Ханну.
– Да. Я хочу вернуть Элли. Чтобы она опять была с нами.
– Я тоже, – признается Ханна. – Но теперь мы знаем, что Элли не вернется, и мы просто должны продолжать жить дальше.
– Да. Именно так. Ты абсолютно права.
Пальцы Лорел опять касаются листка бумаги в кармане, трут его, и дрожь опускается по ее позвоночнику.
14
– Привет, Флойд. Это Лорел. Лорел Мэк.
– О, миссис Мэк.
Это мягкое, протяжное, трансатлантическое произношение, такое ленивое и сухое.
– Или вы мисс?
– Мисс.
– Тогда мисс Мэк. Как приятно получить от вас весточку! Трудно найти что-то более приятное.
Лорел улыбается.
– Хорошо.
– Мы строим планы насчет ужина?
– Ну, да. Так мне кажется. Разве что…
– Никаких разве что. Если только у вас нет какого-то определенного разве что на уме.
Она смеется.
– Нет ничего определенного.
– Ну и ладненько. Что скажете, если мы встретимся в пятницу вечером?
– Хорошо. – Нет нужды проверять ежедневник. Лорел и так прекрасно знает, что в этот день свободна. – Прекрасно.
– Поедем в город? Полюбуемся яркими огнями? Или встретимся где-нибудь возле меня? А может, около вас?
– На яркие огни я согласна.
Ее голос прерывается, и она смущается, будто вновь стала подростком.
– Я надеялся, что вы так и скажете. Вам нравится тайская кухня?
– Я люблю тайскую кухню.
– Тогда позвольте мне самому позаботиться обо всем. Я найду ресторан и сделаю для нас заказ. Позже пришлю вам эсэмэску