Всё туже сжимались колодки, на руках затянулись другие петли, не стало сил сопротивляться, пришлось идти за довольно смеющимся Заносчивым. Подтащил он нашего глупыша к заду стоящего змея и прицепил к нему цепями. Вспомнил Молодец-удалец, как хотел узнать, что же это за змей. Грустно ему стало, когда он понял, что змей состоит из таких же закованных, как и он, людей.
Сквозь узкие щели внутрь проникал сумрачный свет сарая. Глаза привыкли к темноте, и узник внимательно осмотрел тюрьму. Ничего необычного не заметил, кроме оружия, брошенного кем-то из Заносчивых. Оно представляло из себя обыкновенное копьё с приделанным сбоку наконечника крюком. Сразу вспомнилось, как ловко Заносчивым было зацеплено крюком наружное кольцо, как затянулись верёвки на его шее и руках. Вздохнув, стал изучать внутренности своей новой одёжки. На руках и шее – колодки, соединённые верёвками, с металлическими кольцами снаружи.
– Ага, это специально для того, чтоб удобно было мной управлять. Ведь когда крюком тянут за кольцо снаружи, то у меня сдавливает шею и затягивает руки, и сопротивляться я не могу! Хитро Заносчивые это придумали! – сквозь зубы признался себе заточённый Молодец-удалец. Попробовал поговорить с впереди стоящим. Его громкие слова внутри колокола превратились в сплошной, всё заглушающий гул. На этот звук вошёл один из Заносчивых и засмеялся:
– Поговорить решил? Хорошо-ли ты получил по ушам мощным гулом? Раз стоишь и не шатаешься, значит слабо кричал, наверно, не испугался. А про это ты подумал? – с этими словами Заносчивый крюк-копьём ткнул в грудь закованному человеку. Дверки на груди легко открылись во внутрь, и крюк-копьё больно упёрлось в грудь беззащитного человека.
– Понял, что будет если ещё кричать будешь!? Быстро утихомирим, и на замену тебе Ловец людей нового неуча привезёт. Ещё имей в виду, всё, что ты говоришь, мы слышим и понимаем. Люди вокруг слышат искажённый звук и тебя не поймут, испугаются гула-рёва железного змея и убегут. А за любую просьбу о помощи к людям мы сурово накажем.
Когда Заносчивый вышел, кто-то из закованных невольников шёпотом сказал:
– Ну вот нового горемыку завлекли. Может, хоть ты писать умеешь? Говори очень тихо. Только шёпотом разговаривай!
– Нет, я не умею писать, а зачем мне это надо, если я и без грамоты прекрасно жил?
– Мы не имеем возможности связаться с людьми. У каждого есть родственники, друзья. Если хоть одному из нас удалось бы послать весточку родным, что врут Заносчивые про змея железного, то тогда спасли бы нас. Ведь все думают, что железный змей – колдовское создание. Заносчивые всех научились обманывать. Специально лгут, говоря, что змей из другого мира, что он колдовскими знаками территорию метит. А ищут и закабаляют только тех, кто ни писать, ни читать не умеет. Пробуем мы знаки своими прикованными когтями чертить, да когти большие, грубые. Из нас никто даже карандашом буквы на бумаге не научился писать, где уж тут корявым когтём