чайку попейте. Тетя Катя придет, – говорит девушка обрадованно и смущенно.
– Что ты! Я ведь сейчас уезжаю!
– Как – сейчас?!
– Сейчас… Сию минуту!
Девушка удивленно смотрит на Алексея:
– А как же тетя Катя?
Через поле к селу бежит тетя Катя. Она бежит через кустарники, по пахоте, перепрыгивает через канавы, не замечая усталости, не чувствуя возраста.
Лицо ее взволнованно и прекрасно… Она бежит к сыну.
А сын в это время сбегает со ступенек соседского крыльца, подходит к машине.
– Нету ее… Поедем в поле.
– Не могу, – тихо отвечает шофер.
– Мы назад не будем возвращаться.
– Она здесь недалеко! – уговаривает шофера девушка.
– Не миновать мне «губы»! – махнул рукой шофер. – Ладно!
Девушка не сводит глаз с Алексея. Машина трогается.
…В это время с другого конца деревни вбегает мать. Грустно смотрит девушка вслед уходящей машине и вдруг замечает бегущую женщину.
– Стойте! – кричит она и бросается вслед за машиной.
Алексей замечает девушку. Она показывает рукой в сторону матери. Он хватает шофера за руку. Машина тормозит. Алексей на ходу соскакивает и бежит по длинной прямой деревенской улице навстречу матери.
Бегут навстречу мать и сын. Посреди деревни они встречаются.
Объятия. Они стоят так, задыхаясь от бега, счастья и волнения, не в силах вымолвить слово.
И сразу невесть откуда появляются односельчане. Они кольцом сходятся вокруг. Кое-кто из женщин утирает слезы. Другие приветствуют Алексея, засыпают его вопросами:
– С приездом!
– А Ивана на фронте не видел?
– Здравствуйте, Алеша!
– Насчет конца войны там не слышно?
Мать суетится около сына. Стремится оградить его от вопросов.
– Приехал… Сыночек мой! Порадовал мать, – говорит она, утирая слезы. – А я-то ждала… Все думала, гадала…
– Как вы живете, мама?
– Как живу? Как все живут… Войну переживаю. Работа тяжелая, а мужиков нет. Все бабы, все бабы… Погляди-ка, вон они все. Ну что вы пристали к человеку? С дороги он! Пойдем в избу, Алеша. Поешь, отдохнешь с дороги. Пойдем! – Она, суетясь, забегает вперед, чтобы вести его в дом.
– Вы погодите, мама. Не надо… Я тороплюсь.
– Куда торопишься?
– Дальше ехать. Я ведь проездом. Только на минуту.
– Как же, сыночек… Не пойму я.
– Я должен ехать. Сейчас. Давайте лучше поговорим.
Все сразу притихли.
Мать, поняв наконец страшный для нее смысл этих слов, подходит к сыну и останавливается около него.
Долгая пауза.
Она смотрит ему в лицо и молчит.
Он тоже молчит.
Вокруг застыли односельчане.
Доносится протяжный сигнал машины. Алексей вздыхает. Достает из мешка свой подарок, отдает матери.
– Крышу хотел починить…
Мать кивает, в глазах появляются слезы.
– Вырос-то как… Похудел. – Она ласково проводит рукой по его голове.
– Это