возле калитки, ребята с трудом ее отворили и метнулись через сад к загадочному пристанищу. Хотелось скорее спрятаться от колкого напористого дождя и подступающей темноты ночи.
Федька натянул рукав спортивной кофты, сжал его в кулак и ударил по мутному стеклу малюсенького чуланного окошка позади дома. Стекло негромко разбилось. Ребята спешно собрали осколки, тревожно оглядываясь по сторонам, и бросили их в траву.
– Жека, тащи сюда вон ту чурку, – указал Федька на пенек возле крылечка. – Надо как-то суметь забраться в дом.
Девочка кое-как подкатила чурку. Федька сделал резкий рывок вверх и наполовину просунулся в чулан. Неожиданно он громогласно завопил: – А-а-а, зараза кошка, она меня царапнула! Мальчик спрыгнул вниз на землю, схватившись за правую щеку.
– Дай рану посмотреть, – попросила Жека. – Наверное, придется обработать, у меня в рюкзаке средство есть.
– Вот еще, – отмахнулся Федька.
– Ну, дай хотя бы пластырь наклеить, – сказала девочка.
– Ладно, наклеивай, – разрешил одноклассник.
Жека осторожно протерла глубокую царапину мальчика салфеткой и заклеила ее пластырем. – Здорово она тебя полоснула! Интересно, что в пустом доме кошка делает? – недоумевала девочка. – Как хоть она выглядит?
– Что я, знаю что ли, – буркнул Федька. – В чулане темнотища такая, я не разглядел. Может, это вовсе оборотень был. Полезай теперь ты! Тебе больше сюда надо было, а я без глаз остаться не хочу!
– Эх, ты! Вшивик трусливый! – с иронией произнесла Жека.
– Сейчас договоришься, сама тут куковать будешь, – обиделся Федька.
– Думаешь, ныть без тебя буду? Как бы не так! – смело заметила Жека и взобралась на пенек. – Эй, кисулечка, – позвала она в черную дыру окошка. – Пусти меня, пожалуйста, к себе! Здесь дождь, а мне идти некуда. Я тебя вкусняшками угощу!
– Мяу, – выглянула пушистая серая царапка.
– Ты это видел? – повернулась к Федьке обрадованная Жека. – Она сказала "заходи"!
Девочка погладила серую шерстку кошечки и перебралась через окошко в дом. Затем она помогла вкарабкаться Федьке. Мальчик достал и зажег фонарик. Крохотный чулан вмещал в себя стол, две скамьи, полки с разной ветошью на стенах и старый сундук с облупившейся рубиновой краской.
– Никогда не была в старом деревенском доме, – произнесла Жека, осматриваясь по сторонам. – Такое чувство, будто находишься в теремке из сказки.
– Ха, насмешила, – хохотнул Федька. – Нашла тоже теремок! Сарай убогий с барахлом. А-я-яй, – снова завопил он. – Я эту кошку вредную прибью! Опять меня цапнула!
– Поделом! Нечего, Федя, хозяйку дома обижать! – сказала Жека. – Иди, кисулечка, ко мне на ручки, я тебя в обиду не дам, – позвала девочка.
Довольно мурлыча, кошка запрыгнула к Жеке в руки. – Мне бы переодеться, – продолжила разговор Жека с хозяйкой дома. – Одежда моя намокла, я вся дрожу.
Кошка тот час же спрыгнула с рук девочки прямо на большой сундук. – Мяу, – застучала она лапками по деревянной крышке.
– Можно