из похода меня встречала любимая женщина на стене.
– Да ты выдумал это только что! – фыркнула Аэринн. – Я ведь знаю – до недавнего времени ты о женщинах даже и не мечтал!
– Это правда, – тут же согласился Драонн. – Но всё же будь добра встретить меня на стене у ворот.
– Может быть, ещё и махать тебе заплаканным платочком? – ехидно поинтересовалась Аэринн.
– Детали продумай сама, – принц изо всех сил сохранял серьёзный вид. – Главное, чтобы последняя собака, которая это увидит, поняла, что мы – жених и невеста.
– Слушаюсь, мой принц! – и они оба не выдержали и расхохотались.
– Мы поженимся этим летом, обещаю! – проговорил он, отсмеявшись.
– Попробуй только обмануть! – шутливо пригрозила Аэринн. – Я приеду в Кидую, и тогда плохо будет и тебе, и этому твоему Делетуару!
– Придётся исполнять обещание, – с притворным сожалением вздохнул Драонн. – Не хочется, чтобы мою невесту обвинили в государственной измене…
– Вот-вот, подумай об этом! Когда ты уезжаешь? – немного помолчав, спросила Аэринн.
– Через пару часов, – нехотя ответил принц.
– Не останешься на ночь? – со смесью горечи и разочарования воскликнула девушка.
– Мне нужно спешить, я и так потерял больше суток, чтобы приехать к тебе.
– «Потерял»? – теперь уже по виду Аэринн не было понятно – шутит ли она, или действительно обижена. – Не стоило так утруждаться, мой принц. Государственные дела превыше какой-то там невесты! Надо было ехать немедленно.
– Аэринн, прости, я не то хотел сказать… Просто…
– Значит, у нас всего два часа? – внезапно перебила его Аэринн.
– Около того…
– Так зачем мы теряем время на разговоры?
***
Поразмыслив, Драонн всё же решил путешествовать верхом. Это было куда быстрее, а кроме того началась весенняя распутица, так что многие из дорог, которыми предстояло передвигаться, были бы теперь непроходимы для экипажа. Кроме того, несмотря на весеннюю грязь, Драонн предпочёл перемещаться не самыми торными путями, стараясь избегать людных трактов и крупных поселений. Не хотелось привлекать к себе излишнего внимания, а на столь крупный и хорошо вооружённый отряд лирр неприветливо косились даже здесь, в Сеазии.
Путь был неблизок и непрост. Больше трёхсот миль нужно было проделать по не самым удобным для этого дорогам Сеазии, чтобы добраться до устья залива Дракона. Там предстояло найти судно, способное перевезти через пролив полтора десятка илиров, чтобы попасть в портовый городок Кинай – морские ворота столицы. Оттуда уже оставалось всего пара миль и до самой Кидуи. В общем-то, вся загвоздка заключалась, главным образом в том, чтобы нанять судно. Шанс найти судовладельца-лирру был ничтожно мал, а далеко не каждый из людей захочет иметь дело с лиррами.
Путешествие до залива Дракона заняло девять дней. Конечно, летом можно было бы добраться на три-четыре дня быстрее, но теперь, когда