и упала на колени.
– Прекратить! – прозвучал громогласный голос со стальными нотками, и мужчины тут же отступили. Смех утих, и огромная тень закрыла собой свет от костра. Я боялась поднять голову, чтобы увидеть того, кто прервал мою пытку. Но, даже не видя его, чувствовала исходящую от него силу и опасность.
– Встань, дитя!
Я медленно поднялась с колен с опущенной головой, дрожа на холодном ветру. Кожа покрылась противными мурашками, а зубы застучали.
– Она вовсе не дитя! Ивар не даст соврать! На наших глазах она превратилась в это! А когда мы ее нашли, то была черноволосая смуглая девушка!
Я все же решилась оторвать взгляд от земли после этих слов и вскинула подбородок. От существа, которое я увидела перед собой, у меня сердце едва не разорвалось в груди! Ничего страшнее я в жизни не встречала! Огромная фигура мощного мужчины раза в два больше меня была полностью покрыта белой шерстью. Длинные и острые когти загнуты на опущенных длинных руках. Пушистый хвост недовольно раскачивался из стороны в сторону, касаясь мускулистых лап, похожих на ноги. Я скользнула взглядом выше и ужаснулась, когда столкнулась со страшным лицом чудовища. Его голова напоминала волчью, но зубастая морда не была выдвинута вперед, а угрожающая приоткрытая пасть соединялась с черным собачьим носом. Крупные треугольные уши стояли торчком, а круглые ярко-золотые глаза с вертикальными зрачками прожгли меня до мозга костей. Теперь я уже тряслась не от холода, ведь это чудовище заговорило со мной, будто человек:
– Какой ты расы? – задал он вопрос и сделал шаг навстречу. Я в испуге попятилась назад и наткнулась на горячее обнаженное тело мужчины, который подтолкнул меня вперед.
– Отвечай вожаку Патория! – закричал кто-то позади, напугав меня еще сильнее. Я вздрогнула, не отрывая дикого взгляда от вожака.
– Безликая, – заикаясь, произнесла и заметила смущение на морде чудовища. Он вцепился в мое лицо колким взглядом и вдруг рассмеялся. Стая поддержала его всеобщим хохотом, и я вновь ощутила унижение даже более сильное, нежели стоять обнаженной перед голыми мужчинами.
– Такой расы не существует, – уверенным тоном отрезал он, когда гомон стих. – Ты лжешь, дитя, – последние произнесенные им слова показались мне мягкими. С толикой доброты, что явно не вязалось с его жутко угрожающим образом.
– Она назвала имя. Арния Лаир и… – вожак жестом пресек речь мужчины, который притащил меня в поселение.
– Яви свое истинное лицо, Арния Лаир! – приказал он и напрягся, ожидая моего превращения, но никто из этой странной своры не знал, что свой истинный лик я не явлю никогда! Как и Селеста я не собиралась всецело принадлежать мужчине, кем бы он ни был! Поэтому, вместо того, чтобы показать себя, я превратилась в девушку с белыми, как снег волосами, голубыми глазами и миловидными чертами лица. Стая ахнула, когда мои формы округлились, а длинные волосы вьющимися локонами упали на спину. Я посмотрела на реакцию чудовища,