мест – Медины и Мекки.
Уверенный в своем могуществе, великий визирь вынашивал грандиозный план: остановить распространение русских на юг и способствовать продвижению турок на восток. Он планировал вырыть канал между Доном и Волгой, что позволило бы соединить уже ставшее турецким Черное море с Каспийским. В 1568 году он направил войска в Азов и в Астрахань.
Перед Иваном же Грозным стояла задача превратить земли Волжско-Камского бассейна в естественную границу, которая отделяла бы Московское государство от остатков Золотой Орды и от «новой силы» на юге, как он называл османского вассала Крымское ханство, которое было еще и союзником польских и литовских феодалов, воевавших с русским царем. И хотя военные действия 1569 года пока еще не носили регионального характера, начинали просматриваться глубинные сдвиги в геополитике обоих государств. Однако обострение отношений между двумя соседями имело и некоторые тайные причины, о которых и пойдет речь ниже…
Седьмого августа 1560 года умерла царица Анастасия Романовна, и Иван Васильевич, не пожелавший долго оставаться один, решил снова жениться. В поисках достойной спутницы русского царя его слуги разъезжали не только по Руси – будущую царицу они искали и в Литве, и в Швеции, и даже во владениях пятигорских черкесов, чьи дочери издавна славились красотой.
После долгих поисков сваты остановили свой выбор на юной смуглянке Кучен, дочери кабардинского «большова» князя Темрюка Айдарова. Пятеро сыновей князя Темрюка были хорошо известны Ивану Грозному, поскольку подолгу проживали при его дворе. А один из них – Султан-кули – крещенный под именем Михаил, стал одним из его самых преданных опричников и очень богатым горожанином. Само собой повелось, что кабардинские князья ездили в Москву служить царю-батюшке, а московские духовные лица – в Кабарду: просвещать и обращать в христианство подданных Темрюка. Красавицу княжну крестили, и новоиспеченная православная Мария Темрюковна* отправилась в Москву, где ее с нетерпением ожидал Иван Грозный.
В Стамбуле с большим вниманием следили за действиями русского царя и… остались крайне недовольны его выбором! Ведь благодаря браку Ивана с кабардинской княжной у него появилось вполне законное основание… заявить о своих претензиях на османский трон! Не напрямую, конечно, но от этого османским правителям было не менее тревожно.
Родная сестра новоиспеченной царицы красавица Алтынчеч, или, как ее еще называли, Золотоволосая, была первой, а затем и единственной женой астраханского царевича Бекбулата, который являлся прямым потомком Чингисхана и имел все основания претендовать на бахчисарайский престол. Разумеется, Стамбулу очень не понравилось, что этот самый Бекбулат прибыл вместе с сыном Саин-Булатом в Москву приветствовать новую царицу и укрепить свои позиции.
Османский двор давно уже ставил на очень хорошо известного Ивану Грозному сына астраханского хана Дервиш-Али Мехмет-бея, который был ярым врагом московского