мачеха волнуется даже сильнее, чем когда привела меня к Тайлеру. И неудивительно. Я бы на ее месте тоже волновалась. Отцу возвращение Тайлера понравится еще меньше, чем мне. Тем не менее она выходит на середину комнаты, по пути выдернув из уха Чейза наушник, и властно говорит отцу:
– Выключи телевизор!
– Я жду прогноза погоды! – недовольно отвечает он.
– Солнечно и сухо, на небе ни облачка, – вот тебе прогноз погоды, – говорит Элла, становясь в вызывающую позу. – Выключи.
Отец недовольно тянется к пульту. Он не привык, чтобы с ним разговаривали приказным тоном.
– Джей, – говорит Элла, но тот делает вид, что не слышит, и продолжает строчить что-то в твиттере. Наверное, снова жалуется на свою непутевую семью.
Элла произносит более строго:
– Джейми!
Он вскидывает голову, театрально вздыхает и закрывает ноутбук.
– Все должны бросить свои дела только потому, что появилась Иден?
– Это здесь ни при чем, – отвечает Элла более мягким тоном.
Меня раздражают бесконечные нападки Джейми, и я перебиваю Эллу:
– Ты когда-нибудь успокоишься?
– А ты? – парирует Джейми.
Элла трогает руками виски.
Я бросаю на него сердитый взгляд:
– Да что тебе неймется?
Я давно не обращаю внимания на отцовские придирки, но выпады Джейми меня бесят. Отцу нравится, что мы с Джейми на ножах. Это оправдывает его мнение, что со мной одни проблемы.
– Замолчите оба, – требует Элла таким тоном, что мы немедленно замолкаем.
– Мы что, переезжаем? – невозмутимо спрашивает Чейз, вынимая из уха второй наушник и наматывая провода на указательный палец. – Предлагаю Флориду.
Элла отрицательно качает головой. Семейные собрания для нас – дело непривычное. Собственно, это первое в своем роде. Наверное, потому, что мы не настоящая семья. Близкие люди не ненавидят друг друга. У них не такие натянутые отношения. Впрочем, мне не приходится иметь дело со сводными братьями и сестрами, которые влюбляются друг в друга.
С тех пор как прошлым летом мой отец и Элла узнали о нас с Тайлером, между ними будто черная кошка пробежала. Они вечно спорят, без конца выясняют отношения. Бывает, по несколько дней молчат. На каникулах отец позволяет мне жить у них каждую вторую неделю только ради соблюдения приличий. Мне тоже, я соглашаюсь только ради Эллы и Чейза.
Джейми бунтует. Он не хочет иметь ничего общего с этим недоразумением, которое называется семьей, он нас стыдится. Тайлер не в счет – уехал. Похоже, Чейз – единственное, что нас связывает. Он мало что понимает, ни в чем не виноват и относительно счастлив.
Наша семья разбилась на мелкие осколки, которым не дано сложиться в безупречную картину. Как ни старайся, ничего не получится.
– Мы никуда не переезжаем, – объясняет Чейзу отец и тут же бросает вопросительный взгляд на Эллу.
Та кивает.
– А в чем тогда дело?
– Я прошу всех сохранять спокойствие, – начинает Элла и обводит глазами всех