это никуда не годится! – воскликнул представитель Великих Магистров, швырнув охранную грамоту на стол. – А турнир? А моя племянница?
– Неужели вы хотите, чтобы она вышла замуж за такого человека? – удивился настоятель. – Можем ли мы быть уверенны, что он на самом деле благородный рыцарь Конрад де Вильен из Барвилла?
Отец Жерони задумчиво посмотрел в окно.
– Хм… Я в этом не уверен. Но дело ведь не в рыцарском звании… Моя племянница влюблена в этого парня как кошка. Барон души в нем не чает. Герцог ему покровительствует. Он пользуется большой популярностью у черни. Весь город только и говорит о его подвигах. К тому же, я не могу поставить под сомнение его знатное происхождение – барон и герцог поручились за него. И в этом случае его победа на турнире будет признана не действительной, а Молену отдадут де Гресиру!
– И мы не можем допустить огласки, – согласился настоятель. – Его миссия должна оставаться в тайне. Значит, охранная грамота не может быть аргументом на суде.
– Суд должен состояться как можно скорее и на нем рыцарь будет полностью оправдан. Не так ли, Святой Брат? – отец Жерони, прищурившись, пристально посмотрел на монаха-воина.
– Пожалуй, это будет наилучшим выходом из положения, – понимающе улыбнулся настоятель. – Но архиепископ… Он может доставить нам немало хлопот во время судебного разбирательства.
В это время раздался тихий стук в дверь. Отец Жерони подошел к двери и, приоткрыв ее, с раздражением взглянул на стоящего за ней прислужника. Но служителя в следующее мгновение оттолкнули в сторону, и в кабинет вихрем ворвался молодой человек в измятой запыленной одежде.
На вид ему было лет двадцать пять, роста чуть выше среднего, с пропорциональной худощавой фигурой и внимательными карими глазами. Лоб и висок пересекал старый шрам от меча, след страшного ожога уродовал левую кисть, на которой не хватало мизинца. Отсутствовало и левое ухо. При ходьбе молодой человек слегка припадал на правую ногу. Его темно-каштановые волосы спутались, шапку он, видимо, где-то потерял, а перчатки небрежно заткнул за пояс рядом с рукоятью меча.
– Дарнок? На тебе лица нет! Что случилось? – встревоженно спросил отец Жерони.
– Де Гресир похитил Молену!
Священник побледнел.
– Вот дьявол! Надо было давно отравить или прирезать эту скотину! – прошипел он.
Следующая реплика была обращена уже к настоятелю монастыря.
– Немедленно выпустите де Вильена и предоставьте ему все, что он потребует!
Надо отдать должное отцу Жерони: он действовал быстро и решительно. Узнав, что Дарнок прибыл один, молодой священник сразу оценил опасность, которая угрожает его племяннице. Понимая, что барон со своими спутниками прибудет только через несколько часов, а монахи-воины или городская стража не могут вмешиваться в это дело, отец Жерони принял единственно правильное решение: предоставил возможность жениху самому выручать из беды свою невесту. Конечно же, он не надеялся,