концов, он понял, что она путает стороны. Поэтому вернулся на главную дорогу и по мосту объехал вокзал, чтобы оказаться за ним, где как раз толпились неблагополучные спальники из облезлых панельных девятиэтажек, к которым постепенно подкрадывалось снобское презрение. Раньше так смотрели на убитые временем хрущевки, а теперь подходило время вот таких старых панелек почувствовать себя пережитком и городским дном.
Ведь город разрастался и обустраивался, строительные краны маяками торчали то тут, то там, но в таких местах время как будто остановилось. Причем на печальной ноте… И первая линия кварталов представляла собой пеструю цепочку из ломбардов и кредитных точек под убийственный процент. Марк начинал в одном из таких, ездил по драгоценным клиентам и навязывал лютый сервис из толчков и тычков. Беседовал по душам, выбивал долги, обещал сжечь квартиру. Тогда он и выучил город до последнего закоулка, как будто полжизни таксовал.
– Да, здесь, – Алиса облегченно выдохнула, завидев длинный дом с аркой по центру. – Вот тут можно повернуть во двор.
Тут она не ошиблась, слава богу. И через минуту нахмурилась, догадавшись, что босс хочет подняться вместе с ней. Марк не стал ничего объяснять, а лишь кивнул в сторону подъезда, чтобы она вела дальше.
– Кто еще в квартире? – спросил он, смотря, как девчонка нервными движениями терзает сумку, ища ключи.
– Никого, я одна.
– Какой щедрый приятель, – зло процедил Марк. – Однушка?
– Не знаю, я еще не поднималась. Я всего один раз была здесь, он показал двор и остановки вокруг, чтобы я могла ориентироваться. И отдал ключи, сказал, что недели две у меня точно есть, потом видно будет. Это родительская квартира, они сдавали, но там что—то…
– Избавь меня, – Марк поднял ладонь, чтобы она уже закончила с подробностями.
Лифт больше походил на пепельницу, и чертов восьмой этаж, до которого они ползли вечность. Впрочем, Марк признался себе, что банально устал, и поэтому обостренно реагировал на обычные мелочи. Даже открытое настежь окно на лестничной площадке задело его из—за скрипучего звука деревянной рамы. И ему вновь начала досаждать ссадина на боку, он ни черта не делал с ней, только убедился, что ребра на месте. Ну как убедился… пару раз ткнул себя по больному и сделал вывод, что болят мягкие ткани, не глубже.
– Хочешь пить?
Алиса, как шагнула через порог, сразу включила хозяйку. Хотя даже не осмотрелась по сторонам… с другой стороны, что ей тут выглядывать и к чему присматриваться, это же милость чистой воды. Дали и спасибо. А девчонка была из благодарных, Марк пометил этот пункт для себя, несмотря на то, что она иногда глупо огрызалась.
– Если найдешь кофе, будет отлично, – бросил он запоздало.
И решил оглядеться за нее. И ничего откровенно скверного не заметил. Он ждал наркоманскую дыру или просто дыру, которую сдают посуточно, но квартира и правда была похожа на родительскую. Со старой мебелью, чтобы не переживать за совесть квартирантов, но чистая и не запущенная.
– Нашла! –