выставки через три года. Принц колебался. Тем временем Коул отправился в Париж, чтобы посетить выставку, которая проводилась там каждые несколько лет вот уже полвека. Во время пребывания в Париже Коул узнал, что французы серьезно задумываются об открытии выставки для иностранных участников. Идея провалилась, но Коул задумался. Интернациональная выставка в Лондоне должна стимулировать торговлю. Другие нации, конечно же, тоже захотят участвовать в выставке, отчасти из-за соревновательного духа, отчасти из опасений пропустить что-то важное. И тем не менее Британия гарантированно будет в центре внимания. Что здесь может не понравиться? Когда Коул предложил идею международной выставки принцу-консорту, тот моментально согласился. Затем события стали разворачиваться очень быстро. Было решено, что выставка будет финансироваться из пожертвований, а не из казны, и в январе 1850 года королева назначила королевскую комиссию, чтобы претворить мечту в реальность. 21 марта в поддержку проекта в Египетском зале дворца в Лондоне прошел роскошный банкет. Его посетили почти 200 мэров, иностранных послов, политиков и военных. После обеда принц Альберт обратился к собравшимся с речью: «Господа! Выставка 1851 года призвана показать направление развития человечества и дать отправную точку нового старта для всех наций». То, что вы увидите, – только подтверждает эти слова.
Всемирная выставка занимает около восемнадцати акров в южной части Гайд-парка. Неудивительно, что именно здесь спустя двадцать один год будет возведен Мемориал принца Альберта с каталогом выставки в руках. Выбор места одобрили не все. Высшее сословие встревожила перспектива того, что представители низшего класса будут ходить там свободно, и угрожать забастовкой.
Хрустальный дворец, южный вход. На самом деле здесь гораздо больше народу, чем на открытке
Все это заставило многих из них выдвинуться за город и отменить «Сезон» (ежегодные майские и июньские балы). Тем не менее некоторые представители сливок общества остались. Но даже если бы они не остались, местные торговые предприятия все равно сорвали хороший куш. Одним из видных бенефициаров стал Чарльз Хэррод. Возможно, вы захотите прикупить кое-что для пикника в его магазине в Найтсбридже, деревне в ста ярдах от парка. Через несколько лет его бизнес здорово расширится.
Королевская комиссия объявила тендер на лучший проект выставочного центра, но ни одна из 245 поданных заявок ее полностью не удовлетворила. Тогда комиссия представила свой проект авторства Изамбарда Кингдома Брюнеля. 22 июня 1850 года рисунок появился в «Лондон Иллюстрейтед Ньюз», что породило практически повсеместное уныние. С одной стороны, проект оказался чрезвычайно обыденным и скучным, а с другой – он должен был быть построен из кирпичей. Это означало, что каждая печь в Британии несколько месяцев должна работать исключительно на этот проект. Было очевидно, что такое здание просто невозможно закончить вовремя. В это тревожное