который был частым гостем на детских передачах, но сейчас явно не подходящий для этого момент.
– Он заболел, – ответила я, хоть и не была в этом уверена. Луиза же не сказала, почему он не придет. – Я его заменяю.
– А у тебя конфеты есть?
Черт. Конфеты. Я взяла только книжки.
– Есть. – Только бы Роджер оставил конфеты где-нибудь на своем столе.
Она уставилась на меня еще на мгновение, а потом кивнула, будто бы я прошла кастинг и соответствую ее требованиям. Затем она и две других принцессы сели рядом, а к ним подтянулись другие дети.
Такое чувство, что они шли со всех сторон, мне хотелось согнать их вместе, как стадо, чтобы видеть всех одновременно. А что, если кто-то из них подойдет слишком близко и захочет тронуть меня? Дети как змеи – они непредсказуемы. Я подвинула стул к стене, подальше от них, и почувствовала, как сжалось горло, будто бы до меня уже дотронулись.
Я озиралась вокруг в надежде, что Роджер все же придет, или Луиза поможет, или сработает пожарная тревога, и нам придется эвакуировать всех из здания… все, что угодно, лишь бы закончился этот кошмар. Но вместо этого я увидела Мэдисон Х. Она толкала коляску и вела двух детей к нам. Сердце чуть замедлилось.
Она подошла ближе и оглядела меня.
– Ты с утра расчесаться забыла?
И прежде чем я успела ответить, девчушка, что держала ее за руку, произнесла:
– Мамочка, это же костюм.
– А, ну да, точно! Теперь понятно. – Мэдисон снова на меня уставилась. – Ты та девица, которая выбирается из телевизора в фильме, как там назывался… «Звонок»? Жуть какая!
– Конечно же нет, – сказала ее дочка, закатывая глаза, что выглядело ужасно по-взрослому для такого маленького ребенка. Но что я вообще знала о детях. – Она Леди Гага.
Я покачала головой:
– Нет, я…
– Леди Гага не ходит в пижаме, – перебил меня тоненький голосок, думаю, что он принадлежал пиратке.
– Ты – Дух Прошлого Рождества? – предположил еще кто-то.
– Я знаю! Я знаю! Она амиш! Меня бабушка вози-ла к ним в Пенсильванию в том году. У них нет ни телевизоров, ни посудомоечных машин.
– У всех есть телевизоры.
Я пыталась высмотреть, кто это сказал, но в таком гаме это было невозможно.
– Она – серийный убийца. – Слово «убийца» словно высосало весь воздух из комнаты, и все обернулись на мальчишку в инвалидной коляске. Его темные глаза не смотрели на меня, они вообще ни на кого не смотрят.
Его отец, во всяком случае я думаю, что он был его отец, хоть они совсем и не похожи друг на друга, стоял за креслом, вцепившись в его ручки, и нервно смеялся:
– С чего ты так решил, дружище?
– Перчатки. Серийные убийцы надевают перчатки.
Пятнадцать ребятишек отвернулись от него и во все глаза посмотрели на меня и на мои руки. Я заерзала на стуле, сердце опять заколотилось.
– Кто такой «серийный убийца»? Это кто-то, кто очень любит сериалы?
– Почему они носят перчатки?
– Я люблю мультсериалы!
– Ты нас убьешь? –