снежинки рвались ввысь, словно вспугнутые низко летящим вертолетом.
– Если у меня и впрямь помешательство, то не так страшен черт, как его малюют, – произнес он. – Но я думаю, это все же не оно.
– А что?
– Ностальгия.
Грим задумчиво взглянул на клубящиеся в кружке Мэллори темные щепотки заварки.
– И что же тебе это напоминает?
– Метели, – с готовностью отозвался Брэндон. – Я читал, что раньше деревенская зима не обходилась без долгих метелей, на несколько дней. А снег доходил аж до крыш.
Алексей нахмурился.
– Сомневаюсь. Это какой же должен быть снег, чтобы завалить десятки метров?
– В деревнях не строили многоэтажки. Были маленькие домики в несколько комнат и, может быть, чердаки под крышами.
– Не врешь?
– Нет. Ты не знал, что ли?
– Никогда не любил историю.
Брэндон покачал головой.
– Этой истории всего шесть десятков лет, дружок.
– Поправка. Нашей новейшей истории лет двадцать. Она начинается с тех самых пор, как Совет Структур начал строчить учебники со штампом «Одобрено СГБ», а на меня это действует угнетающе.
– Поэтому ты не знаешь историю?
– Ну да, – без стеснения признал Алексей. – Новейшая история – это как познавательные брошюрки о сексе для молодежи. Ничего действительно нового, да и написано скучно. А старые учебники хрен найдешь.
Брэндон покосился на него.
– Ты так спокойно об этом говоришь, как будто это нормально.
– В темные времена живем, – пожал плечами Грим. – Надо вперед двигаться. Бессмысленное оглядывание назад никому не поможет. Марок на этом точно заработать не выйдет. Нам, считай, и так повезло.
– С чем же?
– С тем, что работаем не на заводе и не в конторке, а в Службе внешнего контроля. Хороший гражданский статус, вкусная жратва, годные сигареты. А у надзирателей из Департамента всегда есть, из чего самогон гнать.
Мэллори усмехнулся.
– Так ты будущее хочешь строить?
– Ну, – почесался Грим, – по крайней мере свое.
– Как бы мы тут ни жили благодаря Картеру хорошо, будущее наше не здесь.
– А где?
Брэндон кивнул в сторону обзорного окна.
– Там.
Алексей снова поморщился.
– Брэн, мужик, заканчивай. Скоро обед, а я хочу подойти к перекусону с каким-нибудь, да аппетитом. Не надо сейчас о зоне карантина. Ни к чему это. Я не суеверный, но на Барьере лучше не…
Он резко замолчал, подался к монитору, пристально вгляделся в изображение.
– Ну вот, – мрачно пробормотал он. – Как в воду глядел…
– Что там? – напрягся Мэллори.
– Вроде, пробежал кто-то. Ты ничего не заметил, а?
Брэндон нахмурился, ругая себя за невнимательность. «Не стоит так много чая жрать», – выругался он про себя.
– Нет, не заметил. Но я и не смотрел. Проворонили что-то? – осторожно спросил оператор, вглядываясь в мрачные угловатые громады