серьезное, большое. Более того, стало понятно, что раз полковник не связался с Ортегой немедленно, случившееся было непоправимым.
На этот раз Ричард оказался прав.
– Винкса убили, – без предисловий положил Марков, как только Ортега уселся напротив.
Видя, как тот побледнел и замер, полковник выдержал паузу, позволяя лейтенанту осмыслить сказанное.
– Похоже, ты об этом еще не слышал. Мои соболезнования, Ричард. Восемь лет – большой срок для совместной работы.
Он вновь замолк, ожидая, вероятно, ответной реакции. Дожидаться пришлось долго, очень долго.
– Как это случилось? – глухо спросил Ортега.
– Еще выясняем подробности. Эдварда нашли утром, в одном из промышленных районов Блока Шесть, чуть ли ни у внутреннего кольца Барьера. Судя по… следам, это работа культистов.
– Каким следам?
Марков угрюмо уставился на собеседника.
– Зачем тебе это?
Ортега не ответил. Некоторое время оба молчали.
– У Винкса, – наконец заговорил полковник, – нет пальцев на руках и ногах, присутствуют ожоги. Плюс еще некоторые свидетельства, позволяющие подозревать Старую Веру или другой культ. Делом занялись Саровски и Медич из тяжких преступлений. У них уже есть версия, сейчас прорабатываются детали. На Старой Вере некоторое время висит четкий кровавый след, есть предположение…
Заметив пустой взгляд лейтенанта, Марков наконец понял, что его не слушают, и замолчал.
– А вы переволновались, полковник, – прервал залившую в очередной раз комнату тишину Ричард.
– Отдохни, Ортега, – Марков тяжело вздохнул, глянул на собеседника из-под светлых бровей. – Отдохни пару дней. Приди в себя. К такому нельзя привыкнуть, побереги здоровье. Если хочешь, отпуск возьми.
– Не хочу, – отрезал Ричард. – Но спасибо за внимание, я это ценю, правда. Лучше поработаю. Отвлекусь.
– Понимаю, – кивнул задумчиво Марков.
– Поработаю, – продолжал, уперев взгляд в столешницу, Ортега. – Соберу вместе все наработки за месяц, отброшу устаревшую информацию. Выцежу самое важное… важное…
– Ортега, – тихо позвал полковник.
– Найду самое важное, и доложу, – закончил Ричард. Поднял взгляд.
– Есть еще кое-что. Пришло распоряжение сверху, час назад. Дело о поставках взрывчатки в Сопротивление у нас принимает Служба гражданской безопасности. Твои материалы уже направлены в их следственный отдел.
На этот раз Ортега не опускал взгляд, но молчал очень, очень долго.
– Пожалуй, я сегодня все же возьму отгул, – сказал он, поднимаясь со стула и натягивая пальто.
– Конечно, – без колебаний согласился Марков. – Если не секрет, куда направишься?
– Воспользуюсь вашим советом. Подумаю о том, как поберечь здоровье.
– Ортега… – скривился начальник, – пить едешь?
– Не сегодня, полковник. Не сегодня.
Глава 6
Оторвавшись