руку князя. Падение было долгим и медленным, приземлилась на ноги. Огляделась. Лес, похожий на сказочный, ничего не обычного не заметно. А вот воздух другой, дымом пахнет, и волшебства не чувствовалось.
Что же теперь делать? В какую сторону направиться? Решила идти в сторону реки, оттуда шел легкий запах влаги – может, русалку встречу, расспрошу, как домой вернуться.
Пробиралась между кустами. Платье за все веточки старательно цеплялось, ветки деревьев в косы стремились впиться. Неприветливый лес какой-то, не то что дома, в сказке. Каждый кустик и веточка тебе радуется. А здесь – как будто специально старались задержать меня, не пустить. Неспокойно стало на душе, тревожно. Птицы не щебечут, даже вороны не каркают, и сороки не трещат.
Речка меня тоже поразила. Добралась к ней поцарапанная, в порванном платье, растрепанная. Тина тянулась по воде, на сколько хватало глаз. Не было привычных мне кувшинок, только коряги торчали из воды.
– Речные девы, подружки мои, придите к колдунье, скажите проблемы свои. – проговорила тихо, опустив руку в воду.
Видела, как слова вибрируют и уходят на дно, но ответа не было. Я повторяла и повторяла заклинание, но только тишина вокруг, и рябь от моих слов.
Вдруг вода вспучилась, зловонный пузырь лопнул, обдав меня зеленой жижей. Над поверхностью воды показалась голова болотника. Сам весь зеленый, лицо в наростах, и взгляд недовольный.
– Ты чего орешь тут? – прохрипел мне простуженным голосом хозяин этой речушки.
– Так не ору, дяденька, – улыбнулась и стала вытираться тем полотенцем, что князь вытирался, и запах его остался.
– Не боишься меня? – удивился болотник.
– Не боюсь, дяденька, – убрала полотенце обратно в сумку.
– А что так? – немного повеселен болотник.
– Ведьма я, – не задумываясь, ответила и тут же пожалела.
– Ведьма!!! – заорал не своим голосом болотник, выпрыгнул из воды вверх, и со всего размаху шлепнулся обратно в зеленую жижу, окатив при этом меня с ног до головы.
– Что это вы, дяденька, так ведьм не любите? – обиделась на него.
– С чего мне их любить? Ты посмотри, до чего лес довели! А мою речку? – и тут болотник расплакался.
Вот самыми что ни на есть зелеными слезами плакал, да так жалостливо, как ребенок с подвываниями.
– На меня твой плач не подействует, – предупредила его на всякий случай, чтобы не старался.
– Так не специально плачу, – рыдал болотник, – Ведьмы загубили весь лес. Люди ни по грибы, ни по ягоды, ни за дровами теперь не ходят. Русалок ведьмы извели, а речку остановили. Видишь, какая стала? – развел руками в стороны болотник. И столько горя в его словах было.
– Дяденька, а я не знаю, куда идти. Мне бы домой попасть, – посмотрела на него умоляюще.
– Живешь где? – тут же спросил болотник.
– В сказке, – вздохнула, понимая все трудности, связанные с возвратом домой.
– Где-Где? – удивился болотник, – В сказке? Ишь, ты. – замолчал надолго, потом спросил, – Ведьма у вас там такая была, Мирослава, знаешь