подходи ближе, – предложил туман. – Здесь у берега и поболтаем, а заодно и парами моими насытишься.
Провела я с ним четверть часа, смотрю солнце все выше, а туман все реже. «Пора», – думаю. А солнце снова завидело меня, и спрашивает:
– Да ты и впрямь счастью доверилась?
– Отчего же не довериться? Познать в чем оно, кому же не хочется.
– Дело твое. Да только имей в виду: познавший счастье обретает в том несчастье.
– Лучше быть несчастной от познания счастья, чем несчастной от его вечного неимения.
– Умно. Тогда ступай следом за мной. Я тебе кое-что покажу. Но путь будет долгим и не легким. Ты готова?
– Коли решила, чего теперь пятиться, – отвечаю.
И отправилась я за солнцем. А оно все выше и выше, в поле вывело, палит, не щадит, всему миру улыбается, а мне не до улыбок.
– Устала? – спрашивает.
– А чего ты хочешь, чтобы я ответила?
– Правду.
– Устала, коли хочешь знать.
– Назад пойдешь?
– Как можно пройти полпути, да еще такого знойного, а теперь назад?
– Так холодком возвращаться будешь.
– Давай веди, нечего меня искушать.
Глава 3
Только я произнесла свою волю, смотрю – облака в небе явились да сгущаться стали. Бегут перистые, солнце прячут, а я без него куда? Пути своего нет, только за ним и следовала. А облака все гуще, темно в поле стало. Гром как грянет. Вот и дождь полил. Куда деваться?
Смотрю – хижина стоит, без окон, без дверей, соломой крытая.
– Долго раздумываешь, – слышу опять голос.
– Так я дорогу ищу.
Подхожу к хижине – никто не выходит. Куда стучаться, если ни дверей, ни окон – не разумею. Вдруг вижу в стене хижины будто кусок стены кто-то в сторону сдвинул и открылся передо мной вход. Долго раздумывать не пришлось, погода не позволяла. Вошла я в хижину.
– Эй, – кричу, – есть кто в «хоромах»?
И голос такой сухой из глубины жилища мне:
– Вошла на порог, так зайди и за него.
Сделала я еще несколько шагов и открылись передо мной двери. В какую из них податься, – не ведомо.
– Эй, – говорю, – а куда дальше? Налево, направо или прямо?
И слышу кто-то совсем рядом отзывается:
– Коли устала, так налево поди, там приют найдешь и в порядок себя приведешь, коли голодна – прямо ступай, хорчей отведай, одним словом, будь как дома.
А про третью дверь умолчали. Не удержалась я от любопытства и снова спрашиваю:
– А что за третьей дверью? Могу я в нее войти?
– С тебя и двух хватит – строго отвечает мне мужской голос.
– Ладно, – говорю, – дорога и впрямь была нелегкой. Пойду, усталость смою, – и повернула направо.
Открываю дверь – а меня темень встречает. Чуть было не расстроилась. Только я шагнула за порог двери, а комнату как озарит, но не светом лампочки, а мелкими золотистыми искрами. Стою и диву даюсь интерьеру,