году, так как город разросся и полеты стали опасны из-за близости домов.
Как показалось Андрею, извозчик остановил пролетку в чистом поле.
– Прибыли, ваш бродь!
– Ты куда меня привез, шельма? – возмутился Андрей.
– Так вон аэропланы стоят! – ткнул рукой в сторону извозчик.
Как бы в подтверждение из темноты раздался грозный оклик часового:
– Стой! Кто идет? Пароль?
Андрей рассчитался с извозчиком, направился к часовому.
– Поручик Киреев, прибыл по приказу для обучения.
– Стоять! – приказал часовой. – Сейчас вызову караульного начальника.
Часовой подал сигнал свистком. Через несколько минут появился разводящий, подошел к Андрею. Пришлось объясниться.
– Пройдемте, господин поручик, в караульное помещение. Придется немного подождать.
В караулке фельдфебель, бывший разводящим, проверил документы Андрея, подсветив керосиновой лампой.
– Скоро полеты, начальство появится.
Андрей достал из карманчика карманные часы, откинул крышку. Два часа ночи, какое начальство в такое время? Оказалось, фельдфебель не обнадеживал попусту. Уже в половине третьего на аэродроме послышались звуки – голоса, побрякивание железа, потом заревел один двигатель, другой. Их готовили к полетам. Полеты начинались в три часа утра, как только рассветало, и до 7 часов, продолжались с 17 часов и до 21 часа. Это была не прихоть, в это время обычно не бывает воздушных потоков, воздух неподвижен, то, что надо для курсантов, ведь первые аэропланы были не очень надежны, неважно управляемы и боялись дождя, снега, порывистого ветра. Еще бы, развороты делали блинчиком, без кренов. Переборщил со скоростью – и можно перевернуться. Учитывая, что пилоты не пристегивались, болтанка могла кончиться трагически.
В караулку зашел капитан. Фельдфебель вскочил, доложил о задержанном. У Андрея проверили документы.
– Поздравляю, господин поручик, с прибытием в школу воздухоплавания. Я провожу вас в штаб.
Удивительное дело, только в авиации в это время начальство ночью было на службе. Формировалось две группы. Пилотов и наблюдателей. Наблюдатели набирались из офицеров – артиллеристов и разведчиков, немного позже их назовут летнабами, летчиками-наблюдателями. В первом выпуске их было шестеро. Вторая группа – пилоты, числом десять человек. Часть теоретических дисциплин преподавали обеим группам сразу. В число их входили и метеорология, фотография, тактика применения аэропланов в военном деле, теория авиации, радиотелеграфия, материальная часть аэроплана, двигатели внутреннего сгорания, причем как автомобильные, так и авиационные.
На аэропланах тех лет могли стоять как автомобильные двигатели – рядные, с водяным охлаждением, так и авиационные – с охлаждением воздушным – и звездообразные по расположению цилиндров. Теоретические занятия серьезные. Кое-кто из офицеров отсеялся. До обучения полетам дошел только десяток. Для