сказал дракончик шепотом, – кто это?
– Один из местных. Кажется, мы собирались их найти? – в голосе звучали веселые нотки. – Они услышали мою молитву и прислали проводника.
– Так вот что это было! Больше не пугай меня так. Я уже подумал, что придется драться, чтобы защитить тебя.
– Я и сама не знала, что они придут. И до последнего не понимала, кто передо мной, пока не почувствовала контакт. Этот серый парень умеет общаться образами, как и я, и это согревает.
– В таком случае я ничего не могу сделать и буду просто молчать и смотреть. Но если что, только дай знать!
– Ну, он и на местном языке вполне себе разговаривает, как видишь…
Посланник летел на юго-запад, удаляясь от моря. Горы становились все выше. На склонах кое-где лежали снега. Снизу иногда доносился рев водопадов.
Серый спустился в ущелье и вынырнул над долиной, в центре которой находилось круглое озеро. От него поднимался пар. Скорее всего, на этом месте было жерло вулкана, решила Лиара.
Несколько разноцветных драконов устремились к путникам. Однако, поравнявшись с серым, они резко ушли вниз. У двоих Лиара разглядела боевые когти из лунника, еще у одного к хвосту крепилась кованая булава. «Стражники», – подумала она.
– Сородичи. Приятно снова увидеть их в таком количестве, – произнес Дрэго, глядя вперед. – Нужно проявить уважение.
Он расправил крылья и тоже полетел, стараясь держаться на одном уровне с головой сестры. К счастью, та не торопилась, рассматривая горы, сопки, леса и людские дома с черепичными крышами, разбросанные по берегам в неизвестном порядке. За озером были водопады. Сквозь зелень окружающего их леса Лиаре показалось, что мелькнули луга.
Посланник снова набрал высоту, а потом резко нырнул в большую вертикальную дыру, похожую на шахту. Она находилась на вершине одной из гор. От теплого воздуха снег вокруг нее подтаял, отчего дыра больше походила на разинутую пасть. Дрэго сделал «бочку» и нырнул вниз. Лиара тоже сложила крылья и последовала за ними. Ослепленная темнотой, она несколько секунд не могла сориентироваться. Когда же глаза привыкли, дракона поняла, что от основной шахты в разные стороны разбегаются тоннели. Серый сидел на краю одного из них. Стараясь не выдать недавнего приступа паники, Лиара приземлилась на уступ рядом. Третьим спланировал Дрэго.
Несмотря на световые колодцы после солнечного дня в пещере казалось темно. Зато было значительно теплее, чем снаружи.
Дождавшись спутников, серый провел их в большую пещеру-зал, на противоположном конце которой возлежали три дракона. Центральный, желто-голубой, расположился на возвышении. В нем было что-то от павлина, но в то же время и от ястреба. Спокойствие и величие позы контрастировало с внимательным и настороженным взглядом рыжих глаз, которые буравили пришедших. Два дракона по бокам от него напоминали серых ворон.
– Приветствую вас, чужеземцы, – произнес желто-голубой.
– Приветствую вас, хозяева земель, – отозвалась