Великие географические открытия. О. Д. Ушакова

стояли высокие горы. Но, преодолев все трудности, отряд пересёк Панамский перешеек и вышел к безбрежному водному простору 29 сентября 1513 г.

      Бальбоа со шпагой и знаменем в руках вошёл в океан по колена и торжественно провозгласил: «От имени святейшего и всемогущего короля Кастилии вступаю во владение для кастильской короны этими южными морями, землями, берегами, гаванями и островами со всем, что в них содержится». Так европейцы впервые достигли Тихого океана и поняли, что Земля гораздо больше, чем думалось прежде. Бальбоа послал в Испанию сообщение о великом открытии и богатую добычу королю. Но отважный путешественник не получил заслуженных почестей. Новый наместник Америки – подозрительный, коварный и жадный Педро де Авила – обвинил Бальбоа в измене, арестовал его и казнил.

      Через несколько лет, в 1518 г., экспедиция во главе с Хуаном Грихальвой отправилась исследовать побережье Юкатана и Мексиканского залива. После нескольких стычек с индейцами испанцы стали вести себя более миролюбиво. Меняясь с аборигенами товарами, они получили от индейцев большое количество золотых изделий и узнали, что привозят их из большой страны на западе, называемой «Мехико». А затем Грихальва встретил посланцев верховного вождя ацтеков Монтесумы. Так европейцы познакомились с культурой индейских народов, достигших высокого уровня цивилизации. В Испании быстро разнеслось известие о сказочно богатой стране. На её завоевание отправилась экспедиция, во главе которой стоял небогатый, но умный и решительный идальго Эрнан Кортес, о котором говорили: «Денег у него было мало, зато долгов много». Кортес принимал участие в завоевании Кубы и обзавёлся на ней поместьем. Однако неспокойный характер звал его в новые походы.

      Отряд Кортеса состоял из 508 человек, имел нескольких пушек и 16 лошадей, на которых предводитель возлагал большие надежды, ибо индейцы никогда не видели прежде таких животных. Губернатор Кубы, опасаясь роста популярности Кортеса, пытался помешать ему и даже арестовать. Но Кортес ослушался и самовольно отправился в путь. Вёл корабли первооткрыватель течения Гольфстрим штурман Антонио Аламинос.

      Высадившись на материк, Кортес разгромил первые отряды индейцев и повёл своих людей в глубь страны. Здесь он встретил ещё большие силы противника, которые не боялись даже пушек. В решающий момент Кортес бросил в бой кавалерию, и потрясённые туземцы обратились в бегство. Им казалось, что конь и всадник – одно фантастическое существо, могучее и беспощадное. Чтобы продемонстрировать Кортесу своё повиновение, индейцы прислали испанцам припасы и наложниц. Одна из них стала переводчицей и советницей Кортеса и оказала ему огромную помощь в дальнейших завоеваниях.