что это? – хитро прищурился Пузырев.
– Бричка со складным верхом, – сказал я. – Только без лошади.
– А вот и не угадал. Это электромобиль.
– Глупый розыгрыш! Неужели я не отличу обыкновенную «кукушку»7 от самоходного экипажа?! – моему возмущению не было предела. – Кучер распряг коней и увел на водопой, а ты и рад каверзу устроить.
– Вовсе нет.
– Да как же нет?! Смотри, вот даже сундук с чьим-то скарбом на запятках стоит. Наверняка какой-то путешественник завернул посмотреть на пробег, а после старта пыль уляжется и он потащится на извозчике за нами следом, вдоль по Питерской.., – тут я присмотрелся внимательнее, обнаружил провода, идущие из сундука к колесам, а также небольшие рычаги на кучерском облучке, и прикусил язык. – Так это что же, взаправдашний электромобиль?
Иван кивнул.
– Это не сундук, а гигантская батарея. Энергии хватит примерно на сто верст. Потом уже придется запрягать лошадок и тащить до ближайшей электростанции, чтобы подзарядиться. Потому и сделана машина из старой брички. Гениально придумал, да?!
– Кто придумал?
– Ипполит Романов, инженер из Петербурга. Вон он, стоит рядом с князем на башне. Сегодня надеется побить рекорд скорости для электромобилей, поэтому могу предположить, что разгонится до максимального уровня и спалит батарею еще быстрее. Вряд ли доберется даже до Солнечной Горы8.
– А позади «кукушки», под десятым номером, не твой ли драндулет стоит?
– Нет, это «самокат» Бориса Луцкого, который как раз выступает с балкона. Смотри-ка, прослезился. Готов спорить, сейчас о судьбах русской армии заговорит, – Иван прислушался. – Ну, точно. Ох, хитрый жук! Давно живет в Берлине и видит, как тамошние изобретатели зашибают огромные деньжищи, поставляя подобные коляски для военных нужд. Вот и этот намеревается выбить контракт с военным министерством. «Хоть и занесла меня нелегкая на чужбину, а все-таки желаю посильно быть полезен своему Отечеству», – передразнил он. – Пустомеля!
– Почему тебе не нравится его идея оснастить армию моторами?
– Идея-то хорошая, а коляска – дерьмо. В ней моторчик всего на полторы лошадиные силы. Если поставить сверху пулемет да пустить ее по полю, как предлагает горе-механик, ущерба для армии будет гораздо больше, чем пользы.
– Что же он, не понимает этого?
– Понимает. Потому и торопится поскорее продать несколько колясок по две тысячи рублей. А потом пусть разоблачают и клеймят позором, деньги уже в кармане.
– Ничего себе цену заломил, наглец! – меня переполняло такое искреннее возмущение, что я не удержался и пнул «самокат». – Но вдруг Луцкой каким-то фартом выиграет гонку и генералы в Петербурге клюнут на его удочку?! Накупят барахла, потом – не приведи Господь, – война начнется. А мы не готовы. И не спросишь с изобретателя, в Берлине сидит… О-го-го! Так может он нарочно? Подрывает