Гала подкрепила ответ неуместным смехом. – В отличие от некоторых. Он галантен, внимателен. Джентльмен! – Хлопок дна стакана о поверхность стола – испуг для Алисы. Как выстрел для отца. – Он не будет уговаривать прятаться свою любимую женщину в момент опасности, он сделает всё для неё!
Удар ладони отца по стене. Теперь его неуместный смех.
–Ну да! – Отец, вставая, уронил стул. – Он приоткроет дверь и пропустит даму к ступеням лестницы, ведущей к смерти!
–Ты ужасен …и смешон!
Алиса еще глубже запустила руки в волосы, закрывая при этом уши. Перед глазами качающиеся ветки за окном и диск желтой луны в почти черном, крапленном звездами небе.
*
Она бежала бегом. Утренняя весенняя свежесть бодрила. Ветер развевал ее волосы. Солнце играло бликами в отражениях стекол домов и машин.
Она не стала дожидаться мать – её вид был помят. Отец был свеж, решителен, немногословен. Но добираться с ним означало похоронить свое выступление в машине, смешав свои чувства с эмоциями, бурлящими в нем.
Алиса торопилась, укорачивая путь дворами и переулками и разговаривая вслух с Ним.
Он успокаивал, уверял, настраивая ее на успех. Он всегда с ней!
Но как-то оборвался диалог после пешеходного перехода в центре аллеи с цветущей акацией.
Незнакомец сидел на скамейке, элегантно покачивая ногой, заложенной поверх колена другой ноги, и улыбался утренним лучам солнца.
–Ты! – Решительность Алисы растворилась в момент ее погружения в черные глаза. Тяга к нему шла откуда-то из низа живота и сбитого дыхания.
–Да, Лиса, я.
–Не называй меня так! – Но ее злость растворялась, а бессилие от происходящего угнетало ее. –Что тебе от нас надо!?
–Немного, Лиса, немного… – Он улыбнулся, и дыхание ее сбилось окончательно.
–Что!?
–Частица тебя, девочка… – Он погасил улыбку. – И это неизбежно.
Алиса оторвалась от него и отступала в сторону лицея.
–Нет!
–Да! – Незнакомец пожал плечами, ухмыляясь. – Сегодня ты сама всё поймешь.
Она бежала. Рюкзак больно бил по спине. Она уже не слушала вновь появившийся спасительный голос.
*
Зал полон. Праздник на лицах взрослых и детей. Круги зажжённых свечей под потолком.
Последнее выступление. Объявление рапсодии, импровизированное выпускницей лицея. Предварительные аплодисменты.
Появление Алисы вызывает ропот. Несколько глубоких вздохов частично снимают волнение и дрожь в ногах. Рояль. Ноты.
Кивок извиняющейся матери, садящейся в первый ряд. Ее вид рождает вздох разочарования Алисы.
Первый аккорд снимает напряжение с нее самой и ожидание с лиц собравшейся публики.
Но на нем музыка прекращается, не успев начаться. Смятение. Непонимание. Алиса жестом извиняется. И начинает снова.
Аккорд. Остановка. Страх. Она ищет спасение в глазах матери. В них жалобное подбадривание.
Еще попытка. Снова остановка. Шепот появившегося руководителя. Взгляд на мать. Та отвлеченно