крутой заказ. И когда я говорю «очень»… – Нил выдержал драматическую паузу. – Я не преувеличиваю. Заказ действительно зашибенный, и его отдали…
Тишина повисла такая, что я услышала, как на соседнем диванчике пара целуется взасос.
– Нам!
Начальственные слова встретили такими же воплями, как Джермана Гроу. Вторя им, раздалось несколько хлопков, тут же сменившихся шипением веоланского. Официанты разливали пенящееся вино по бокалам на тонких ножках, которые Ниллмар раздавал коллегам, помогать ему взялся Лэрг. Когда он отдавал бокал мне, его пальцы вроде как случайно коснулись моей руки. Он улыбнулся и устроился рядом на подлокотнике.
Первый тост, естественно, говорило начальство:
– За наш отдел! И за предстоящий успех!
– За предстоящий успех! – подхватили все.
Веоланское оказалось с легкой кислинкой, в меру прохладное, как и должно быть. Я едва успела распробовать вкус, когда официант поднес мне очередной бокал. Коктейль был явно другим, а вот карточка оказалась знакомой.
«Не понравился коктейль?»
– Мм… а он настойчивый, – протянула Шири к явному неудовольствию Лэрга, который все видел.
– Я тоже. – Сунула карточку в коктейль и отвернулась.
Это Лэргу понравилось гораздо больше.
– Нил, кто? – перекрывая общий гул голосов, поинтересовался он, как бы невзначай положив руку мне на плечо.
Которую я тут же убрала.
– Секрет, – загадочно протянуло начальство.
– Нил! – Голоса слились воедино.
– Даже не спрашивайте, все узнаете в понедельник. Кстати, о понедельнике… Абрамс, Ладэ, поедете со мной.
Айра фыркнула:
– Ладэ? Но она же еще на испытательном сроке.
– Заодно узнает все прелести работы в полях.
Айра вздернула подбородок и отвернулась. Темноволосая, с густыми ресницами, которыми ее явно не природа наделила, она невзлюбила меня с первого дня. Вообще-то, неудивительно: Айра претендовала на место ведущего специалиста, на которое Нил пригласил меня.
– Эсса Ладэ.
Вздрогнула от обращения официанта и обернулась.
Очередной коктейль и очередная карточка. Я уже хотела сказать (вежливо), что он может сразу бросать карточки в бокалы, чтобы не бегать туда-сюда. Но тут взгляд упал на записочку, и я замерла.
«Даю последний шанс, сестричка Ладэ».
После премьеры я оказалась за кулисами. Когда Леона, счастливая, с сияющими от успеха и оваций глазами, встретила нас в гримерной, там тоже лилось веоланское. Ее коллеги оказались на редкость приятными.
В основном.
«Ну, привет, сестричка Ладэ» я запомнила очень хорошо.
Возможно, потому, что интереса ко мне у Гроу было еще меньше, чем к стаканчику кофе в его руке, а может, потому, что смотрел он сквозь меня на Леону. Еще долгие годы потом на меня смотрели сквозь нее – иртханы и люди, которые, услышав фамилию Ладэ, шустренько вспоминали «пламенный голос Аронгары». Мою сестру.
Да