переоденься. – Подруга окинула выразительным взглядом её рабочий комбинезон и измазанную белой краской майку на два размера больше нужного. – Ты не хозяйка элитной гостиницы, а злой прораб, от которого все разбежались… Ой, то есть красить сегодня нельзя? – Её лицо разочарованно вытянулось.
– Лучше не надо. Но твои таланты мне всё равно пригодятся. Побудь гостем номер два.
– Это как?
– Нужно создать ажиотаж, показать, что моя усадьба пользуется спросом – может, он друзьям своим порекомендует…
– С тебя ужин и гардероб, – повеселела Ульяна. – Не могу же я в одних и тех же шмотках перед ним расхаживать. Слушай, а он наличными заплатил или картой?
– Наличными, а что?
– Значит, деньги водятся, – неизвестно с чего сделала вывод подруга. – Он хоть симпатичный?
– Вполне, – тоскливо вздохнула Даша.
– А не женат, случайно?
– Свой паспорт он от меня утаил, так что не в курсе. И прошу иметь в виду, что здесь тебе не дом свиданий, а образцовый исторический объект практически всероссийского значения.
– Самой понравился, да?
– Да, – мрачновато призналась девушка. – Будь я помоложе и понаглее…
– То есть как я.
– Ты младше всего на год. – Даша скорчила презрительную мину, но поскольку ссориться было не с руки, моментально подобрела. – Забирай его, если хочешь. Всё равно он какой-то мутный: паспорта нет, чего припёрся – непонятно.
– Может, его святой источник заинтересовал?
– Ну так иди проверь. Наверняка купается там, ага.
Ульяна замолчала, размышляя, потом взяла лыжи, на которых пришла, и, кивнув подруге, направилась к выходу.
– Пойду гляну – может, и правда купается. Не знаю как ты, а я из полуголых мужиков в последнее время только деда видела.
Даша фыркнула, подивившись чужой наивности, и вернулась к работе. До вечера её никто не отвлекал, и девушке удалось закончить с позолотой верхней части камина, на которую ушло больше месяца. В действительности в ремонтных работах она мало что смыслила и набиралась опыта, попутно набивая многочисленные шишки, однако дело постепенно продвигалось, и с каждой новой комнатой Даша чувствовала себя всё увереннее.
Первой возвратилась Ульяна – уставшая и разочарованная, зато с целым чемоданом вещей. Прикинув, какой крюк ей пришлось сделать, чтобы заскочить за одеждой, хозяйка усадьбы ужаснулась и принялась отпаивать подругу чаем.
– Подумала, что твоё барахло давно вышло из моды, – слегка задыхаясь, пожаловалась Ульяна. – Всё-таки мужик только из цивилизации, пусть видит, что у нас здесь не глухая деревня.
– Здесь – глухой лес. Ты что, всерьёз на что-то надеешься?
– Надеюсь я на себя и ещё на то, что любимая подруга не станет мешать моему счастью.
В этот момент дверь негромко хлопнула, и показался Андрей Александрович. Был он какой-то раздосадованный, чуть поникший, но по-прежнему