возле задвижки некто завозился, и дверь медленно отворилась. На сумеречном свету Даша увидела невысокую старушку в тёмных брючках, футболке и шляпке, на глазах у неё были чёрные очки.
– Очки снимите, бабушка.
– Боюсь! А вдруг ослепну?
– Иначе, как проверите?
Старушка осторожно сняла очки и огляделась:
– Вижу! Надо же! Всё вижу!
– Бабуль, – окликнула Дарья, – а вы давно здесь?
– Давно! Уж и не помню, сколько лет и зим!
– Он вас тоже заколдовал?
– Кто? Калистратушка? Да, милая, тоже.
– Как вы его назвали? Калистрат? А я другое имя знаю.
– Кащеем, поди, кличешь? Ну, родился он Калистратом, а уж потом, как его девчонка-то обманула-бросила, стал он сохнуть, злиться и колдовать. Потом надумал эликсир вечности пить, чуть не помер! Тут подвернулся ему друг-недруг, сбил с пути, долго пропадал на чужбине. А как вернулся, так и стал называть себя Кащеем. Сильно изменился!
– А вы ему кто? Знакомая или родня?
– Так мать я ему, родимая! Ма-туш-ка!
– Господи, – не выдержав, перекрестилась Дарья, – что ж он с родной матерью ТАКОЕ сотворил?
– Говорю же, не в себе он! Замороченный!
Старушка повернулась:
– Ты совет просила? Вот он – помоги морок от сына отвести, и всё закончится хорошо!
– Это я и без вас знаю! Тоже мне, совет!
– Разочаровалась? Зазря конфетки потратила! Жалеешь, поди?
– Вот ещё, – фыркнула девочка, – ни о чём не жалею! Смотрите себе на здоровье на всё вокруг!
– Ладно-ладно! – прошептала старушка. – Давай план составлять, а там, глядишь, и добрый молодец подойдёт!
– Мда-а-а-а! От вас, мама, я такого не ожидал! Вы что же, против сына? – позади Дарьи стоял чёрный человек. – Ничего у вас не выйдет!
Кащей взмахнул тростью, и Дарья взлетела вверх, а потом резко опустилась, но теперь она была опутана канатами, как паутиной.
– Вот так-то лучше! – Кащей ухмыльнулся и исчез.
– Старушка! – позвала Даша. Но в ответ не раздалось ни возгласа, ни шепота.
Дарья затосковала: «Где же комарик?» – З-з-з-здесь я! Всё передал! Скоро будет!
– А как он дорогу найдёт?
– Семечки-фонарики, что у него в кармане, укажут путь! Я подсказ-з-з-зал!
– Спасибо вам, комарик! А вы не з-з-знаете, где старушка-поплетушка?
– З-з-з-знаю! З-з-за деревом привяз-з-з-зана!
– Раз-з-з-з-звязать можете?
– Простите, я только информацию передаю. Комар обоз-з-з-значает Колеблющий Марево!
– Ага! Ясно! Спасибо!
Сзади раздалось сопение и в ухо Даше зашептали:
– Привет! Еле нашёл тебя! Как ты?
– З-з-з-з-замечательно!
– Ты чего, от комара заразилась зудением?
– Ага! – захихикала Дарья. – Давай, развязывай!
Богдан перерезал путы кинжалом.
– Вот, вспомнил о подарке волка! Карандаш здесь превратился в кинжал снова.
Даша размяла затекшие руки:
– Есть план?
– Конечно! Бежим, как можно дальше!
– Нет.