лучше, – сказал Рыжик. – Теперь слушай меня и запоминай. Ты здорово придумал: разводить мышей и продавать кошкам. Я решил тебе помогать.
Базиль злобно глядел на неожиданного помощника-конкурента.
– Не надо! Не надо мне никакой помощи. Я сам!
– Ты просто дурак, ничего не понимаешь, – продолжал Рыжик спокойно. – Тебе будет нужна защита, иначе сюда набегут другие коты. Знаешь, что будет?
Тут Кузя поскорее закрыл глазки. Ясно представил, как на дачу напали кошки.
Много!
Сто штук, или даже двести!
Чёрные!
Белые!!
Полосатые!
Худые и толстые!
И все громко кричали:
– Где тут вкусные мышки!
Кидались к норкам и рыли-разрывали их лапами с огромными когтями!
Это было так страшно, что он поскорее открыл глазки, чтобы не видеть, что случится дальше.
А Рыжик продолжал кричать:
– Набегут и всех мышей поймают. И тебя придушат. Я обеспечу охрану, никто сюда не сунется.
Базиль перестал шипеть и нехотя спросил:
– За сколько?
– Половина того, что соберёшь.
– Нет, это слишком жирно, не согласен.
Кот-лиса оскалил зубы.
– Я сказал – половина! Иначе я сейчас тебя с этой дачи выгоню навсегда.
Носи кошкам мышей, получай деньги, а я буду приходить за своей долей.
Котюга молчал, боялся возразить, и Рыжик медленно пошёл к калитке.
Кузя не стал даже вылезать из травы и только грустно глядел вслед своему несостоявшемуся защитнику.
Что же делать?
Рыжий кот ушёл, и Базиль сразу набросился на котёнка, тот не успел убежать. Повалил на землю, придавил лапами, у него даже перехватило дыхание, и голова закружилась.
– Это ты его привёл сюда! Сговорились, чтобы мои денежки забирать. Теперь будешь работать на меня даром! Понял?
– Понял.., – еле пискнул Кузя.
– Если хочешь жить, иди, живо лови мышей!
Котёнок кое-как встал, лапки подгибались и не держали.
Всё вокруг – и деревья, и кусты, и дачный домик качалось и плыло перед глазами.
А Базиль продолжал злобно кричать:
– Срочно поймай хоть одну, надо сегодня же отнести Эльвире!
И получить деньги, потом она всё забудет и отопрётся!
Кузя медленно, пошатываясь, подошёл к кусту, за которым была норка Пики. И сказал погромче, чтобы котюга слышал:
– Выходи поиграть! И других позови! – а потом зашептал: – Не выходи, и всем скажи, чтобы не вылезали.
Пика чуть-чуть выглянула из норки всё слышала-поняла, тихонько пискнула:
– Ладно, никто не выйдет.
Котёнок подождал ещё немного, потом пошёл к другим норкам. Снова громко крикнул:
– Скорее выходите поиграть! – и сразу же зашептал: – Даже нос не высовывайте, вас караулят.
Ни одна мышка после этого из своей норки не вылезала и не выглядывала, и он медленно вернулся к Базилю.
– Никто не выходит